左宗棠的聲望一直高于李鴻章，很大原因是左大帥不顧七十歲高齡，擡着棺材西征，保住上百萬平方公裡的領土。
然而，大家可能不知道，阿古柏入侵新疆時僅帶了68個人，竟能在短短幾年時間吞并大半個新疆。
默罕默德·阿古柏出生于中亞浩罕國的一個官宦之家。小時父母雙亡，靠着姐夫塔什幹總督的關系，當上了宮廷侍衛，後又升任五十人長、五百人長，最後做到了要塞司令官。
雖然靠裙帶關系起家，但阿古柏在戰場上卻一點不含糊。因在抗擊沙俄的戰鬥中屢立戰功，阿古柏也是以進去浩罕國高層。
不過，浩罕國對阿古柏的評價并不高：
他在的那二十多年裡，國家陰謀活動層出不窮，他也有相當大的一部分。
搞陰謀難免被陰謀，阿古柏很快遭到上司的猜忌。不過在他最危險時，南疆的喀什噶爾内亂了，他們請求浩罕國派一名和卓的後裔前去稱王。
阿古柏主動請纓，要求護送和卓後人布素魯克前往喀什噶爾即位。浩罕國正忙于抵禦沙俄，阿古柏離開首都塔什幹時，身邊僅有6個人，走到邊境時也僅籠絡了68個亡命徒。
從西漢起，中央政府經營西域已經兩千多年曆史，清朝時更是在此多次用兵。阿古柏在進入新疆前，可能都沒想過能吞并大半個新疆。
19世紀中後葉，正是晚清政府最焦頭爛額的時候。太平軍和撚軍先後起義。陝甘回民叛亂，這勢頭很快傳進了新疆。
随着南北疆起義的不斷擴大，清政府的統治逐漸陷入混亂。一些宗教頭目開始自立為王，互相攻伐。喀什噶爾的一些地方實力派為結束混亂的局面，便想在浩罕國請一位王回來。
阿古柏進入新疆後，立刻打起和卓的名義招兵買馬，等到了喀什噶爾時隊伍已頗具規模。各方勢力的勾心鬥角，給了阿古柏以可趁之機，布素魯克很快被擁立為王。
阿古柏在喀什噶爾站穩腳跟後沒多久，浩罕國發生了政變，7000多名敗軍前來投靠，阿古柏欣喜若狂。實力大增的阿古柏又打了幾場大戰，占據了南疆七座重要的城市，便将布素魯克一腳踢開，建立了“哲德沙爾”國，即“七城之國”的意思。
阿古柏的野心非常大，很快又向北疆發起進攻。1870年11月，烏魯木齊開城投降。至此，清政府在新疆的統治完全被颠覆。
阿古柏趁清國内亂，靠着一些浩罕國的亡命徒在新疆迅速建立起僞政權。可能是幸福來得太突然，他們一點也不知道珍惜。
阿古柏進入新疆後橫征暴斂，維持阿古柏統治的多是浩罕亡國後流亡新疆的亡命徒，個個隻想着發财，每打下一城都免不了一場劫掠，稍有反抗就屠城，僅和田一地五萬回、漢同胞就慘遭殺害。
阿古柏在新疆搞得民怨沸騰，以至于清軍出關後，就連左宗棠都不敢相信，竟能“數月之間轉戰三千餘裡”。
阿古柏統領的一幫烏合之衆，隻會打着宗教的旗号欺負百姓，一旦大兵壓境，立刻做鳥獸散。還沒等清軍打進南疆，内部就先亂了起來。
1877年5月底，阿古柏在節節失敗、衆叛親離情況下在庫爾勒服毒自殺（另說被部下毒殺）。兩個多月後，清軍挺近南疆，阿古柏餘孽大部分被殲，小部分投降，還有一些流亡沙俄。
來源：史料不輯，在此鄭重緻謝！