左宗棠的声望一直高于李鸿章，很大原因是左大帅不顾七十岁高龄，抬着棺材西征，保住上百万平方公里的领土。
然而，大家可能不知道，阿古柏入侵新疆时仅带了68个人，竟能在短短几年时间吞并大半个新疆。
默罕默德·阿古柏出生于中亚浩罕国的一个官宦之家。小时父母双亡，靠着姐夫塔什干总督的关系，当上了宫廷侍卫，后又升任五十人长、五百人长，最后做到了要塞司令官。
虽然靠裙带关系起家，但阿古柏在战场上却一点不含糊。因在抗击沙俄的战斗中屡立战功，阿古柏也因此进去浩罕国高层。
不过，浩罕国对阿古柏的评价并不高：
他在的那二十多年里，国家阴谋活动层出不穷，他也有相当大的一部分。
搞阴谋难免被阴谋，阿古柏很快遭到领导的猜忌。不过在他最危险时，南疆的喀什噶尔内乱了，他们请求浩罕国派一名和卓的后裔前去称王。
阿古柏主动请缨，要求护送和卓后人布素鲁克前往喀什噶尔即位。浩罕国正忙于抵御沙俄，阿古柏离开首都塔什干时，身边仅有6个人，走到边境时也仅笼络了68个亡命徒。
从西汉起，中央政府经营西域已经两千多年历史，清朝时更是在此多次用兵。阿古柏在进入新疆前，可能都没想过能吞并大半个新疆。
19世纪中后叶，正是晚清政府最焦头烂额的时候。太平军和捻军先后起义。陕甘回民叛乱，这势头很快传进了新疆。
随着南北疆起义的不断扩大，清政府的统治逐渐陷入混乱。一些宗教头目开始自立为王，相互攻伐。喀什噶尔的一些地方实力派为结束混乱的局面，便想在浩罕国请一位王回来。
阿古柏进入新疆后，立刻打起和卓的名义招兵买马，等到了喀什噶尔时队伍已颇具规模。各方势力的勾心斗角，给了阿古柏以可趁之机，布素鲁克很快被拥立为王。
阿古柏在喀什噶尔站稳脚跟后没多久，浩罕国发生了政变，7000多名败军前来投靠，阿古柏欣喜若狂。实力大增的阿古柏又打了几场大战，占据了南疆七座重要的城市，便将布素鲁克一脚踢开，建立了“哲德沙尔”国，即“七城之国”的意思。
阿古柏的野心非常大，很快又向北疆发起进攻。1870年11月，乌鲁木齐开城投降。至此，清政府在新疆的统治完全被颠覆。
阿古柏趁清国内乱，靠着一些浩罕国的亡命徒在新疆迅速建立起伪政权。可能是幸福来得太突然，他们一点也不知道珍惜。
阿古柏进入新疆后横征暴敛，维持阿古柏统治的多是浩罕亡国后流亡新疆的亡命徒，个个只想着发财，每打下一城都免不了一场劫掠，稍有反抗就屠城，仅和田一地五万回、汉同胞就惨遭杀害。
阿古柏在新疆搞得民怨沸腾，以至于清军出关后，就连左宗棠都不敢相信，竟能“数月之间转战三千余里”。
阿古柏统领的一帮乌合之众，只会打着宗教的旗号欺负百姓，一旦大兵压境，立刻做鸟兽散。还没等清军打进南疆，内部就先乱了起来。
1877年5月底，阿古柏在节节失败、众叛亲离情况下在库尔勒服毒自杀（另说被部下毒杀）。两个多月后，清军挺近南疆，阿古柏余孽大部分被歼，小部分投降，还有一些流亡沙俄。
来源：史料不辑，在此郑重致谢！