中國文化博大精深，中國玉器淵遠流長，在中華文明上下五千年的曆史程序中，中國玉器始終與傳統文化一起砥砺前行，并成為中國傳統文化的重要載體。
清順治元年（公元1644年），清朝定都北京，開始了對中國近三百年的封建統治。
清朝初期，清帝國統治者對玉器的需求并不十分強烈，無論是清世祖順治還是清聖祖康熙，對藝術品的追求均比較淡然。
這一方面由于清初工商凋敝、百廢待興、國家社會文化發展受到了客觀上的制約，民間玉器生産止步不前，陷入停滞狀态；另一方面則由于清初社會動蕩、争戰頻繁，清朝的統治基礎尚不穩固，大清王朝内憂外患不斷之際，無暇顧及精神層面的文化藝術追求。
清代白玉母子擺件
随着政治局面的逐漸穩定，國民經濟也開始逐漸好轉，清朝皇帝對文化藝術的需求開始增加，康熙三十年（公元1691年）因宮中所需用度急增，康熙皇帝下旨擴大了清宮“造辦處”的規模。
清代的宮廷玉器
正是在此之後逐漸發展起來的
到了雍正時期，雖然雍正皇帝對藝術品的追求明顯提高，甚至親自參與指導琺琅彩瓷的設計生産，但是宮廷玉器的制作仍處于緩慢發展的階段。
清雍正瑪瑙杯
但是到了乾隆時期，畫風陡然一變。
乾隆時期清代宮廷對文化藝術的追求開始達到高峰，無論是古籍字畫還是瓷器和銅胎掐絲琺琅器，乾隆皇帝對藝術品收藏的熱情，堪稱前無古人後無來者。尤其是對玉器的制作和收藏，乾隆皇帝展現出了無與倫比驚人的狂熱，是以被世人譽為“玉癡皇帝”。
乾隆對玉石的喜愛程度，完全可以用“嗜玉成癖”來形容。
乾隆一生之中光詠玉詩就足足寫了800餘首，要知道《全唐詩》中收錄的李白詩作也不過一千餘首而己。
因為喜愛玉石，他給自己的十七個兒子起名也統統都用“玉”字旁。由于乾隆對玉的熱愛，導緻了乾隆年間玉器生産的空前蓬勃，甚至促生出了中國玉器史上大名鼎鼎的工藝标準——乾隆工。
今天北京故宮博物院中館藏玉器三萬餘件，其中一半都是乾隆年間制作生産的。
不僅如此，乾隆除了對當代玉器熱情高漲之外，對古代玉器收藏更是情有獨鐘。
正所謂“上有所好，下必甚焉。”乾隆時期的官員紛紛投其所好，不惜重金四處搜羅傳世古玉，然後呈貢給皇帝。
而乾隆為了提高和鼓勵官員的獻玉“積極性”，不僅往往賞賜官員遠遠超出玉價的賞金，而且将一年三貢的清宮常例取消，允許官員随時進貢。據清史記載，甚至有個别官員一年獻貢高達30餘次的記錄。
清乾隆紫檀蟠龍百什件方盒
乾隆皇帝的古玉收藏
可以毫不誇張地說，目前我們在北京故宮博物院和台北故宮博物院所看到的清宮藏玉，絕大多數都是乾隆一朝的“豐碩成果”。
清代宮廷治玉的鼎盛時期出現在乾隆二十五年至六十年(1760年～1795年)這35年間，當時以宮廷玉器為龍頭，帶動了蘇州、揚州、杭州、南京以及北京等地玉器制作的長足發展，中國玉器出現了前所未有的空前繁榮局面。
是以清代乾隆年間成為了中國玉器發展史上的第三個巅峰時期。
清乾隆山水玉山子
清乾隆禦制碧玉五老圖筆筒
清乾隆白玉镂雕獅鈕活環耳三足蓋爐
清乾隆白玉海屋添籌宮扇
清乾隆白玉年年有餘如意紋蓋奁
究其原因
既有曆史的偶然因素也是時代的必然結果
首先，有清一朝發展至乾隆時期，曆經了順、康、雍三朝不斷的積累，正值清帝國綜合國力達到頂峰之際，是以江山穩固、國庫充盈的乾隆一朝堪稱風調雨順的太平盛世，客觀上造就了促進玉器生産的時代背景。
其次，随着乾隆年間清政府用兵西域，平定了新彊準噶爾叛亂，打通了和田玉運往内地的通道，恢複了和田玉料的供應，是以源源不斷的優質和田玉被輸送至内地，從根本上解決了玉雕材料的來源問題。
清乾隆大禹治水玉山子
清乾隆大禹治水玉山子（局部）
最後，由于乾隆皇帝對玉器收藏的熱情，在兩千多年的封建帝制時代堪稱絕無僅有般的強大。而正因為乾隆對玉石無與倫比的狂熱和推崇，大大促進了朝隆時期玉器生産的蓬勃發展。
但是，孔子曰：過猶不及。由于乾隆對玉器和其他藝術品的過度追求，從一方面來說為後世留下了許多珍貴的文化遺産，但從另一方面看，也給當時的人民增加了沉重的經濟負但。
加上好大喜功追求享樂的乾隆皇帝在位期間，先後六次南巡，勞民傷财、損耗國力，雖然自己玩舒服了，但由于玩兒的太猛沒刹住車，最終也為清帝國的衰退埋下了伏筆。
清乾隆白玉蟠龍瓶
嘉慶四年(1799年)，随着乾隆帝駕崩，“知父莫若子”的嘉慶皇帝開始親政，立刻下旨停止了耗資巨大的新彊和田玉料進貢，以後直到清朝覆亡，新疆和田玉的進貢再也沒有恢複。
而清代宮廷的治玉高峰也随之戛然而止，從此迅速轉入低谷，雖然嘉慶一朝有也少量的玉器精品産生，但數量和品質上卻無法同乾隆時期相提并論。
此後的道光、鹹豐直到同治時期，清代宮廷治玉長時間陷入低潮。
直到幾十年後的清代中晚期，随着鹹豐皇帝的妃嫔、同治皇帝的生母慈禧太後當政，翡翠制品開始風靡皇宮。
慈禧作清朝晚期的實際統治者，對翡翠有着莫大的興趣，如果說乾隆皇帝是實至名歸的“玉癡皇帝”，那麼慈禧太後就堪稱名符其實的“翡翠狂人”。
現存清宮檔案的相關記載和故宮遺留的曆史實物，可以說明翡翠在晚清宮廷裡的流行程度，當時皇帝、皇後以及後宮妃子用的碗筷、盆盂、首飾等日用品很多都是翡翠制品，後妃們的扁方、簪、墜、戒、镯等飾物許多都是用上品翡翠制作的。
北京故宮藏清代金鑲東珠翡翠戒指
北京故宮藏清代翡翠手镯
北京故宮藏清代翡翠十八子手串
北京故宮藏清代翡翠佛手挂墜
由于翡翠受到慈禧太後無比的珍愛和推崇，清宮造辦處的玉作也開始重煥生機，各種精緻無比、美不勝收的翡翠制品陸續出爐，相繼呈現于清宮大内之中。
宮廷皇家的喜好也直接影響了當時的民間，随着清朝皇家對翡翠的熱愛，翡翠在玉石市場上所占份額也越來越大，持續地受到士紳、貴婦、富商們的喜愛和追捧，其熱度甚至一直延續至民國時期。
清光緒禦制翡翠九獅蓋爐
以上就是清代宮廷玉器的曆史沿革，可以說從一個側面反映了有清一朝的宮廷風尚與價值取向，也可以了解為玉文化作為傳統文化重要組成部分的曆史佐證。
之是以玉器曆來為中國古人珍惜和重視，從更深層次的文化角度去分析，是因為在中國傳統價值觀念中，具有溫潤内斂實體特征的玉石，被認為是最具仁者内涵的儒家思想的展現。而古代中國是一個推崇儒家“德治禮教”的社會，溫潤瑩潔的玉石恰好契合了中華民族的高尚民族氣節，也是以成為了民族精神的物化象征之一。