盛唐時期，天下人才輩出。元代辛文房所著的《唐才子傳》中記載，王勃六歲善辭章；李賀七歲能賦詩；王維九歲知屬辭；李賀七歲能辭章；李白十歲通五經。這些都是當時名動天下的神童，他們在中國文學史上都占據了重要的地位。
但要論唐朝第一神童，卻另有人選。是誰呢?此人叫劉宴。
提起劉宴，想必有很多人都聽說過，他是唐朝著名經濟學家，活躍于唐玄宗、肅宗和代宗以及的德宗四朝政壇上。《舊唐書》記載：“年七歲，舉神童，授秘書省正字。”
中國傳統兒童讀物《三字經》裡是這麼說的：“唐劉宴，方七歲，舉神童，作正字，彼雖幼，身已仕。爾幼學，勉而緻，有為者，亦若是。”中華上下五千年來，劉宴是唯一一位入選《三字經》的神童，可見此人有多牛。
劉宴出生于士族官宦家庭，從小天資聰慧，七歲時就被人舉薦為“神童”，名聲大震。八歲，唐玄宗在泰山封禅時，劉宴一時興起，寫了一篇《東封書》，唐玄宗發現後大為贊賞。得知其作者是一個年僅八歲的小童時，玄宗十分驚奇，讓劉宴當中誦讀。
劉宴大大方方地走上前，大聲誦讀了那篇有名的《東封書》：“吾皇英主，封祀東嶽，告成功于吳天上帝……”一個八歲的孩子，能寫出如此有模有樣的文章，即便是放到現在也是不可思議。
玄宗對劉宴的表現贊不絕口，當場下旨親授為秘書省太子正字，這是一個什麼樣的官職呢？簡單來說，就是專門負責修訂藏書中的一些錯誤，相當于如今的文史館的研究員。
有了得天獨厚的條件，劉宴接觸到了更多的藏書，和許多秘不示人的皇家藏書，他的學識和能力突飛猛進，知識儲備量越來越大。
據《東明縣志》記載，劉宴十歲那年，玄宗禦駕勤政樓，大張鼓樂，劉宴作為朝官也在宴請之列。席間，玄宗特意把劉宴召到樓上，想考一考他。玄宗問：“劉宴，你做了正字官員，正了幾個字啊？”劉宴胸有成竹地回答道：“天下的字我都正過了，唯獨‘朋’字沒有正。”這句話是指當時的朝廷上下朋比為奸，朋黨勾結，意在勸誡皇帝知人善用，防止朋黨禍害天下。一個十歲的孩童能有如此見解，難怪世人都說劉宴是神童。
劉宴一生中的高光時刻是在安史之亂，當時的唐王朝千瘡百孔，經濟十分蕭條，财政困難，劉宴采取了一系列措施，發展生産，開源節流，使财政逐漸轉好。劉宴歸朝時，皇帝專程到渭橋迎接，稱贊劉宴“卿，朕黃蔔侯也。”
可惜的是，劉宴最後的結局比較凄慘，他功高蓋主，廉潔遭嫉，被唐德宗冤屈緻死。劉宴死時，家中所抄的财物隻有兩車書，和幾袋米麥。小時候是神童，長大了是一位清正廉潔的好官，劉宴的一生為李唐王室立下了汗馬功勞。
後來的人們習慣把劉宴與蕭何、管仲相提并論，也算是沒有辱沒他的名聲。現在看來，劉宴不僅是兒童們學習的榜樣，更應該是官場的道德楷模。