2008年5月12日，電視劇《紅日》在齊魯電視台首播。該劇主要講述的是，民國政府上司人撕毀和平協定，對解放區發起了全面進攻。華東野戰軍在蘇北和山東與敵軍74師展開了一場惡戰。最終，74師被我軍消滅在孟良崮。劇中的李天霞被刻畫成了一個惡魔，隻知道内鬥，不顧全大局，見利忘義的無恥小人。然而，曆史上真實的李天霞卻不是這樣的。
李天霞出身于江蘇省寶山縣一個殷實的商人家庭，18歲時參軍，畢業于黃埔軍校第三期。在抗日戰争爆發前，他多次與我軍作對，攻打我軍，打壓革命力量。1937年8月，淞滬抗戰爆發，30歲的李天霞是51師的副師長兼153旅旅長，奉命扼守曹王廟一帶，同日軍久留米師團激戰了數月。11月中旬，他率部堅守在望亭，阻擋日寇西進，在京滬鐵路137号大橋與日軍血戰了三天，成功完成掩護友軍撤退的任務。
12月，李天霞率軍參加南京保衛戰。4日，他指揮51師在淳化鎮與比自己多兩倍的日軍血戰了5個晝夜，守住了陣地。進攻遇阻，日軍出動飛機對51陣地進行狂轟濫炸，配合步兵和炮兵作戰。51師傷亡慘重，淳化鎮淪陷。接着，李天霞根據上級的指令把守南京城牆。他帶着士兵們與日軍展開了殊死搏鬥，戰争處于膠着狀态。南京即将失守，他率領51師突圍，儲存了部分兵力。13日，南京淪陷。
1938年5月，李天霞跟着部隊到江蘇參加徐州會戰。不久，上級指令他轉移到江西馬回嶺防線參戰。武漢會戰期間，他被暫調到二十九軍40師擔任師長，率部在堅守廬山的戰鬥中，給予了日軍沉重打擊。次年6月，他升任第74軍51師師長，被派去江西高安與兩個師團的日軍作戰，參加了後來著名的江西上高會戰。
1941年3月19日，池田旅團8000餘名日軍從義渡街出發，企圖渡過錦江，從背後給予上高等地的中國軍隊緻命一擊。得知敵人的企圖後，李天霞奉命前去堵截日軍，埋伏在錦江南岸。當敵人的四艘大船進入埋伏圈時，他立即讓山炮營和重機槍連對日軍發起猛烈攻擊。四艘敵軍大船被炸沉，大多數日軍被消滅。之後，他率部配合其他部隊截斷了日軍的退路，令日軍傷亡慘重。上高會戰結束後，74軍被被譽為抗日鐵軍，李天霞的51師獲得了第一号“陸海空軍武功狀”。
1943年初，李天霞因功晉升為74軍的副軍長，兼任貴州鎮遠師管區司令，負責訓練74軍的新兵，宣傳抗日。次年3月，他又晉升為100軍軍長。他鼓勵将士們奮勇殺敵，制定了兩句口号——“軍隊的事業在戰場上，部隊的光榮是打勝仗！”随後，李天霞參加了長衡會戰、邵陽戰役。1945年2月，他晉升為陸軍少将。
4月，李天霞率部參加了抗日戰争的最後一戰“雪峰山會戰”。日軍116師團3萬餘人對他們發起了進攻，100軍在他的帶領下殺出了威名。最終，此戰殲滅了12500餘名敵軍，傷23300餘人。
李天霞在抗日戰争中，戰功顯赫，為戰争的勝利作出了巨大貢獻。是以，不能片面地從某些電視劇中了解一個曆史人物。