19世紀，大量西方人到中國經商淘金，照相技術也随之傳入中國。作為晚清政權的實際統治者慈禧太後，當然也成為了首批留下照片的人。在故宮博物院整理出的照片清宮老照片中，圖上這張照片是現存慈禧最早照片。據故宮博物院專家介紹，這張照片是慈禧40歲壽誕時，由美國駐北京外交使臣拍攝，然後回贈給慈禧的禮物。可見，這張照片上的慈禧，比20世紀初慈禧照片上的形象年輕很多，面容很飽滿，幾乎沒有皺紋。
圖上的人物是恭親王奕長女，鹹豐十一年特旨封為固倫公主，是載入《清史稿》的最後一位公主。光緒年間，榮壽公主晉封為榮壽固倫公主，“賞食雙俸”，宮人稱呼她為“大公主”。榮壽公主性格沉穩安靜，不苟言笑，喜怒不形于色，處事公允，在沖突交織的後宮人緣極佳。民國時期，榮壽公主深居簡出，但在一些社交場合出現時，依然保持着皇族的威嚴。1924年，榮壽公主辭世，享年71歲。
每一個皇帝，幾乎都有一個龐大的後宮。晚清時期，紫禁城的後宮已經沒有那麼龐大，但充實後宮的選秀工作還在照常進行。圖上就是一張真實的晚清選秀照片，照片中的孩子都是待選秀女，她們完全沒有影視劇裡演得那樣華麗，有些看上去還是個小孩子。
1912年，溥儀宣布退位，清王朝退出了曆史舞台。按照隆裕太後與民國臨時政府達成的協定，清王室仍然居住在紫禁城，并保留一部分待遇。1922年，溥儀到了适婚年齡，16歲的婉容成為了末代皇後。婉容，是正白旗人，1906年出生于内務府大臣榮源府内。圖上是婉容14歲時的留影，那時候的她還沒有出嫁，是一位大小姐。照片上的婉容身穿滿族服裝，青澀的臉龐端莊秀麗。
1924年11月，馮玉祥突然勒令溥儀及衆人在兩個小時内搬出紫禁城。在軍警的驅逐下，大内各宮太監、宮女等數百人，各自收拾細軟離宮。圖上是紫禁城内最後3個宮女出宮的情景，她們剛剛跨過宮門，早已等候在側的攝像師按動了快門，記錄下了這曆史性的一幕。
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