功臣也是分品級的。
漢之前，人臣功有五品：
以德立宗廟定社稷的，叫勳。
比如，元勳，即指最初立宗廟定社稷的，開國之有大功的，就叫元勳。
以言而成事的，叫勞。
勞是比較苦的，因為讓君主聽自己的話，是很難的，是以勞苦，這是文臣之事。
用力的定江山的，叫功。武将就是用力，出力的得功，出力越多，功越高。當然了，功太高也不好，因為功高蓋主，向來都是武将才會有的解決。
明其等的，叫伐。即能明确功勞等級之事的，就稱“伐”。
積日累月，踏踏實實靠時間積累資格幹上去的，叫“閱”。
如何表彰這些功勞？
其實是個很難的問題，凡能參與江山社稷，莫不以為自己功大的，同時，認為别人功勞小。劉備封五虎上将，關羽首先不服氣，他覺得黃忠這種老匹夫怎能跟自己相提并論。
是以，君主對于功臣的安排一向很為難。
漢代以前是封爵，西漢初，漢高祖就采用的封爵之法。所謂“輔臣股肱，剖符而爵，澤流苗裔”。
封爵的時候，皇帝要盟誓，讓功臣們放心，漢高祖的誓詞說：
“使河如帶，泰山若厲，國以永甯，爰及苗裔。”
這是對于功勞的褒獎，也是一種保證，大概意思是，當黃河不再流，當泰山沒有棱角的時候，當天地日月不再旋轉，你們的封國（地）也不會再變，并且世代傳下去。
這話未必是虛僞的，因為能當皇帝，肯定不是靠一個人，而是靠一個團隊。最初，皇帝很感激幫他打天下的人的。封爵的用意，也無非是讓他們感激、滿足，并拱衛江山社稷。
但世界上的事情總是事與願違。
漢高祖封了很多功臣，有一百多人。
但到了漢武帝太初年間，也才百年而已，隻剩下五個侯。其餘的全部坐法殒命、亡國。
漢武帝之法雖然苛刻了一些，也是有意削弱功臣爵位，
但客觀地說，這些失爵亡國的，多數都是咎由自取。
司馬遷曾感歎其原因，說“忘其昭穆，或殺身隕國”。
功臣爵位傳世一久，後代人便分不出昭穆，忘了自己的親疏遠近，這就是尋死之路。
這好像也是一條規律，中國人常說，富不過三代。貴也不例外。
是以，漢初失侯者，最大的原因是，子孫驕溢，忘其先，淫嬖。人性的惡事全幹了。
比如陽陵侯，第一任陽陵侯傅寬，本是魏國的大夫，反秦時起兵橫陽，跟着劉邦入關中。他是劉邦的右騎将軍，打項羽、滅齊，都是很有功勞的。到了他的後代，傅偃，就跟着淮南王謀反，淮南王的故事我們講過，做事幼稚得很，然後被除國了。
比如曲逆侯陳平，他從項羽那裡跑到劉邦那裡，出奇謀，建奇功，先後受封為戶牖侯和曲逆侯。即便劉邦死後，呂後也很看重他。到第四世曲逆侯陳何（陳平的重孫），已經無法無天了，他光明正大、理直氣壯地強占人妻，直接被處以死刑，國除。
留侯張良，功蓋西漢，為人低調，頗受好評。但到她的後代張不疑，就把這種遺傳自張良的奇謀用來謀殺官員，當死，贖為城旦，國除。
張良之後，尚不能免，況他人哉。
人們對于功臣良将，總是感歎“功高蓋主”、歎息“蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”。但隻有司馬遷，把這些功臣良将一個一個列出，才能看出，凡事之成，必有其因，凡事之敗，也必有其因。
帝王之心，人臣難改。但為人根本，是可以自己要求自己的。
司馬遷列了一張大大的表格，每個功臣列侯，都“謹慎始終”，從其始終，觀其大體，而把其中隐明之處，表示出來，有疑者空缺不論。
目的隻有一個：後有君子，欲推而列之，得以覽焉。
所謂志古之道，是以自鏡也，事情雖然未必盡同，但是總有于己有所益，有所警示，有所正身之處。
不幸的是，明白這個道理的人不少，能做到的卻沒幾個。
作者：李爺。