曆史有很多玄妙之處，一個小人物也有可能左右帝國的命運，影響曆史的走向。南宋的一介教書先生餘天錫，在曆史中就這樣扮演了這樣的角色。
當時給權相史彌遠因與太子趙竑不和，想重立太子，叫他的家庭教師餘天錫注意尋找合适的皇族子弟入宮。餘天錫青年時在史彌遠家中教書，餘天錫性格内向，辦事謹慎，明哲保身，史彌遠欣賞他的這些長處。
1221年，餘天錫回鄉準備鄉試，坐船途經紹興時，他睡覺中夢見二龍駕船，起來一看，見兩小兒在船舷邊遊泳。一問才知是趙氏宗室十世孫，趙與莒（理宗趙昀）與弟趙與芮。這件事說的神乎其神，明張岱在其《夜航船》記錄了這件事。
當餘天錫把宋太祖宗親趙與莒彙報給史彌遠後，史彌遠喜出望外，秘密将他送往甯波，托天錫母朱氏教習宮廷禮節，并給他改名趙昀。
就這樣一個平淡的皇族平民命運改變了，一個王朝的命運也是以改變。
餘天錫也是以卷入了曆史的驚濤駭浪之中。餘天錫中了進士，第二年就領命做了一件大事。
1224年，宋甯宗駕崩，在權相史彌遠的左右下，太子趙竑登基的夢想破滅，皇位落到了改名為趙昀的趙與莒身上。趙竑被譴派到湖州，不甘心失敗的趙竑欲北面稱皇而未遂，一敗塗地之中隻得裝病。史彌遠派餘天錫以治病之名前往湖州，谕旨毒酒賜死趙竑。
這件事不管餘天錫願不願做，他都沒有選擇的餘地。
趙昀即位後，餘天錫由于薦帝有功，被封為吏部侍郎，1233年，又被封為禮部侍郎。1238年（嘉熙二年）正月，餘天錫被封為吏部尚書兼給事中，端明殿學士，同簽書知樞密院事，次年又任參知政事。
政治的漩渦是多種暗流交彙沖撞形成的。左司谏曹豳上疏論餘天錫的過失，理宗視天錫為恩人，要貶曹豳。餘天錫不計前嫌，上書《留曹豳疏》：“臣與豳交最久，相知最深，今觀其所論，于君父有陳善之敬，友朋有責善之道。”
餘天錫以德報怨，這篇《留曹豳疏》沒有虛情假意，曹豳因而複官。
餘天錫一生為官十八年，其中尚書以上高官當了四年，《宗史餘天錫》傳：“餘天錫性謹慎，絕不預外事，彌遠器重之。”
1241年（淳祐元年），餘天錫病故，朝廷加封其為太師。餘天錫後人修了《餘氏宗譜》，皇帝賜予其譜牒。寶佑四年（1256年），宋理宗還為《餘氏宗譜》下了诏書。
但這接下來的曆史讓人唏噓不已，南宋王朝宋理宗手裡走向滅亡之路。
由于宋理宗的腐敗無能、昏庸不辨忠奸，任用奸相佞臣，排斥打擊忠臣良将。生活上荒淫奢侈，緻使南宋統治日益腐敗，朝綱不濟。
餘天錫死後，宋理宗任用史彌遠的侄子史嵩為相。史嵩把朝廷風氣搞得烏煙瘴氣，南宋王朝由此走向衰落。史嵩之後，理宗有任用丁大全為相，進一步把國家帶向深淵。最後又重用賈似道，這幾位三下兩下就把宋氏最後的江山玩完了。
1279年，元朝統一中國，南宋宣布退出曆史舞台。