1971年秋季，濟南軍區大院門前來了一個年近60歲的乞丐，他蓬頭垢面，一身舊棉衣破破爛爛，許多地方都已經露出了棉花。這位乞丐觀望了一會兒後，徑直向崗哨走去：“哨兵同志，楊司令員在家嗎？”崗哨将這個乞丐上下打量了一番，不耐煩地說：“你打聽楊司令幹嘛？這是軍事機密，我不能告訴你！”
乞丐一聽，把眼一瞪說：“我扛槍時恐怕你還沒出生呢！你去告訴楊司令，就說他紅軍時期的老部下侯禮祥來看他了。”崗哨一聽眼前這個乞丐竟然是楊司令紅軍時期的老部下，不敢怠慢，立刻來到傳達室送信。不一會兒，時任濟南軍區司令員的楊得志竟然親自來到大門口迎接，一上來就握住乞丐的手說：“禮祥，沒想到你還活着，這麼多年你怎麼不來找我呀？”
楊得志将軍
那麼侯禮祥究竟是誰？他和楊得志又有着怎樣的關系呢？侯禮祥是湖北江陵人，讀過四年私塾，13歲時父母雙亡，為了謀生，他四處流浪，由于力氣小，幹不了重活，隻能給别人打短工。1929年，17歲的侯禮祥輾轉來到了江西，不久後加入了紅軍隊伍。由于作戰勇敢又有一定的文化，是以侯禮祥進步很快，隻用了數年時間就當上了紅一軍團第一師第一團第一營的營長。
第五次反“圍剿”失利後，紅軍主力被迫離開蘇區開始長征，紅一團擔任開路先鋒的角色，當時的團長正是後來大名鼎鼎的的開國上将楊得志。長征途中，侯禮祥跟随楊得志參加了強渡烏江和強渡大渡河等戰役戰鬥，先後五次負傷，立下了不少戰功。長征到達陝北後，侯禮祥進入延安抗日軍政大學學習。
紅軍強渡大渡河
不久後，抗日戰争全面爆發，侯禮祥出任八路軍總部警衛團副團長。緊張的戰鬥生活使侯禮祥的身體一日不如一日，1939年年初，他舊傷複發，雙腿已經無法行走，隻能躺在擔架上行軍。不久後被送往後方醫院治療，當時八路軍的條件很苦，藥品奇缺，侯禮祥養了大半年才把傷養好，但右腿卻留下了殘疾，無法跟随部隊行軍打仗了。
為了不拖累部隊，侯禮祥主動提出轉業，最終上級同意了他的請求，安排他回老家工作。按說侯禮祥當過紅軍的營長和八路軍的副團長，應該給他安排一個相應的職務。但不知什麼原因，最終當地的地下黨組織安排侯禮祥到朱河鎮當了一名僞聯保主任，負責為當地的遊擊隊提供日軍的情報。對于這個安排，侯禮祥沒有半句抱怨，他上任後工作盡職盡責，為遊擊隊提供了不少情報。
八路軍遊擊隊圖檔
後來由于叛徒的出賣，江陵的地下黨組織遭到破壞，侯禮祥事先得到風聲，幸免于難，但由于走得匆忙，他的軍官證、殘疾軍人證和其他能證明自己過往經曆的東西都沒能帶出來。之後日僞軍四處抓捕侯禮祥，他隻能東躲西藏地過日子，并群組織上失去了聯系。抗戰勝利後，侯禮祥回到老家當了一個農民。
期間他曾多次試圖群組織上聯系，但由于證件丢失，無法證明自己的身份，多次聯系都無果而終。新中國成立後不久，許多地方都開展了“鎮反運動”，侯禮祥曾經當過僞保長的經曆也被人給扒了出來，他被送到公社林場勞動改造。轉眼間，時間來到了1971年的秋天，這一天侯禮祥無意間從報紙上看到了自己的老上級楊得志在濟南軍區當司令員的消息，于是下定決心去濟南找楊司令為自己的過往證明。
楊得志将軍和老兵交談
侯禮祥偷偷從公社林場跑了出來，由于身上沒錢，他扒着運煤的火車來到了濟南，這才發生了本文開頭的一幕。楊得志得知侯禮祥的遭遇後十分同情，如果他當初不是因傷離開部隊，55年授銜時至少是個少将，現在竟然落魄至此，真是造化弄人。于是楊得志親自給侯禮祥寫了一個證明，并督促當地為他落實老紅軍待遇。不久後江陵有關部門将侯禮祥評為二等甲級傷殘軍人，還為他蓋了新房。1991年，侯禮祥病逝，享年79歲。