洪秀全出生在廣州花縣，屢次科考不第，心灰意冷的大病了一場，在病中翻閱了基督教的宣傳冊《勸世良言》，其實他早就收到了這本宣傳冊，隻是當時還寄希望于科考，便随手将其束之高閣，科考無望的洪秀全從其中得到了靈感，将基督教結合自己研習多年的儒家經典結合，創出了新的“拜上帝教”，稱自己是耶稣的弟弟，受天命下凡除妖。
起初洪秀全是在廣東宣傳自己拜上帝教的教義，廣州是我國華南人文荟萃之地，又是對外的通商口岸，民風開化，思想進步，且他的拜上帝教本就是對基督教的山寨高仿版，是以根本沒有人聽他胡言亂語，他的偉大事業在廣東沒能順利開展。
後來洪秀全把工作重心轉移至廣西，廣西如今的行政劃分是“廣西壯族自治區”，除了壯族還有苗族、彜族、瑤族的兄弟姐妹居住于此，而在清末廣西省絕對是個民族的大熔爐，漢族少數民族混居，少數民族有漢化的與未漢化的，漢族人也分成土居漢人與客家人。
所謂土居漢人就是南遷較早的漢人，類似于當地的土著居民，而客家人是後來北方移民至此。在廣西，住在西江流域的人都說粵語，而住在桂江兩岸的都說桂林官話。
中國人自古以來就喜歡“抱團、排外”，是以土著漢人與客家人摩擦不斷，漢族與少數民族沖突不休，各個少數民族之間更是鬥争不止，客家人在廣西是被歧視、被壓迫最嚴重的群體。
洪秀全一位科舉無望、會說粵語的客家人，在毗鄰廣東的老家花縣是個被歧視的客家人，在廣西卻成了聖賢，加上廣西土地貧瘠、百姓謀生艱難，是以洪秀全揭竿而起時，追随者一呼百應，于是有了廣西金田村的天平天國起義，太平天國一路靠着團結客家人不斷壯大，在發展初期太平天國的主力都是客家人。
天平天國走出廣西後，沿路收納散兵遊勇、裹挾百姓，部隊不斷壯大，可是遊民沒什麼戰鬥力，定都南京時，客家人雖然人數比例下降，卻依舊是太平天國的主力軍。
情況發生轉變始于太平軍出師北伐，當時由林鳳祥、李開芳帶領兩萬餘人北上，這支隊伍的骨幹力量基本都是客家人，雖然北伐軍已經攻到了天津附近，但因為孤軍深入，沒有後援，遭到清軍圍困，負隅頑抗兩年後全軍覆沒，客家人也随之消亡殆盡。
太平天國一路高歌，開疆拓土的同時，内部沖突也逐漸加深，幾大天王不和，内讧一觸即發，最後天京事變爆發，北王韋昌輝屠殺東王楊秀清及其家眷、親兵2萬餘人，還誅殺了翼王石達開的家屬、部衆，洪秀全為了平息民怒，殺了北王韋昌輝及其親信，後由石達開主持大局，暫時穩住了内讧造成的被動局面，但客家人經此一劫數量銳減，在天平天國的影響力越來越小。
客家人本身太平天國的根基，可是太平天國在發展壯大後卻自毀根基，如此這般行事怎麼可能不覆滅呢？