洪秀全出生在广州花县，屡次科考不第，心灰意冷的大病了一场，在病中翻阅了基督教的宣传册《劝世良言》，其实他早就收到了这本宣传册，只是当时还寄希望于科考，便随手将其束之高阁，科考无望的洪秀全从其中得到了灵感，将基督教结合自己研习多年的儒家经典结合，创出了新的“拜上帝教”，称自己是耶稣的弟弟，受天命下凡除妖。
起初洪秀全是在广东宣传自己拜上帝教的教义，广州是我国华南人文荟萃之地，又是对外的通商口岸，民风开化，思想进步，且他的拜上帝教本就是对基督教的山寨高仿版，所以根本没有人听他胡言乱语，他的伟大事业在广东没能顺利开展。
后来洪秀全把工作重心转移至广西，广西如今的行政划分是“广西壮族自治区”，除了壮族还有苗族、彝族、瑶族的兄弟姐妹居住于此，而在清末广西省绝对是个民族的大熔炉，汉族少数民族混居，少数民族有汉化的与未汉化的，汉族人也分成土居汉人与客家人。
所谓土居汉人就是南迁较早的汉人，类似于当地的土著居民，而客家人是后来北方移民至此。在广西，住在西江流域的人都说粤语，而住在桂江两岸的都说桂林官话。
中国人自古以来就喜欢“抱团、排外”，所以土著汉人与客家人摩擦不断，汉族与少数民族冲突不休，各个少数民族之间更是斗争不止，客家人在广西是被歧视、被压迫最严重的群体。
洪秀全一位科举无望、会说粤语的客家人，在毗邻广东的老家花县是个被歧视的客家人，在广西却成了圣贤，加上广西土地贫瘠、百姓谋生艰难，所以洪秀全揭竿而起时，追随者一呼百应，于是有了广西金田村的天平天国起义，太平天国一路靠着团结客家人不断壮大，在发展初期太平天国的主力都是客家人。
天平天国走出广西后，沿路收纳散兵游勇、裹挟百姓，部队不断壮大，可是游民没什么战斗力，定都南京时，客家人虽然人数比例下降，却依旧是太平天国的主力军。
情况发生转变始于太平军出师北伐，当时由林凤祥、李开芳带领两万余人北上，这支队伍的骨干力量基本都是客家人，虽然北伐军已经攻到了天津附近，但因为孤军深入，没有后援，遭到清军围困，负隅顽抗两年后全军覆没，客家人也随之消亡殆尽。
太平天国一路高歌，开疆拓土的同时，内部矛盾也逐渐加深，几大天王不和，内讧一触即发，最后天京事变爆发，北王韦昌辉屠杀东王杨秀清及其家眷、亲兵2万余人，还诛杀了翼王石达开的家属、部众，洪秀全为了平息民怒，杀了北王韦昌辉及其亲信，后由石达开主持大局，暂时稳住了内讧造成的被动局面，但客家人经此一劫数量锐减，在天平天国的影响力越来越小。
客家人本身太平天国的根基，可是太平天国在发展壮大后却自毁根基，如此这般行事怎么可能不覆灭呢？