解放戰争時期，國軍有五大主力，分别是整編74師、整編11師、第5軍、新1軍和新6軍。這五大主力當中，以整編74師的裝備最為精良，老兵也最多，是以成了國軍頭号王牌。然而出人意料的是，這五大主力當中，最先覆滅的恰恰就是這個頭号王牌。不少人都把整編74師覆滅的原因歸結到了張靈甫身上，認為他指揮無能，防守能力太差，還有人稱他為“張馬谡”。
和張靈甫相比，胡琏的防禦能力在國軍進階将領當中名列前茅。解放戰争期間，胡琏多次憑借着出色的防禦能力化險為夷。南麻戰役當中，華野數個縱隊都沒能吃下整編11師，這也令胡琏聲名大噪。是以有人就認為，孟良崮戰役中，如果胡琏代替張靈甫來指揮，整編第74師就不會全軍覆沒。那麼這個說法有道理嗎？
首先，南麻戰役胡琏是有充分準備的，而孟良崮戰役張靈甫卻是倉促迎戰。南麻戰役爆發一個月前，魯中地區的國軍主力絕大部分都被粟裕用計調走了。偌大的一個魯中地區，僅有三個國軍整編師駐守，而且還分散在各地。駐守在南麻地區的胡琏敏銳地嗅覺到了危險，他下令部隊就地駐防，開始挖掘工事。南麻戰役爆發時，整編11師已經構築了極為完備的防禦工事，各種類型的碉堡就有3000個之多。
再看孟良崮戰役，張靈甫是在孤軍突進的狀态下突然被華野包圍的，根本就沒有心理準備。而且孟良崮上怪石嶙峋，不要說修碉堡，就連掩體都沒法挖。戰役打響後，暴露在陣地上的74師官兵在華野猛烈的炮火轟炸下遭受了嚴重的傷亡。同時由于孟良崮山道崎岖，74師的重炮根本無法上山，火力受到了明顯削弱。沒有碉堡掩護，又失去了重炮，還是突然被包圍，這種情況，就是換胡琏來指揮，同樣難逃全軍覆沒的命運。
其次，南麻戰役期間，接連下了好幾天的暴雨，水深已經沒過了膝蓋，這給華野的進攻部隊帶來了極大的困難。不僅穿插迂回和分割包圍等戰術無法施展，就連炸藥包都因為受潮而無法使用。同時由于道路被暴雨沖毀，華野的炮火也跟不上來，部隊的攻擊火力受到了嚴重影響。而孟良崮戰役和南麻戰役卻恰好相反，連續多天沒有下一滴雨，74師攜帶的淡水早已用盡，士兵們口渴難耐，水冷重機槍也因為缺水成了擺設。
最後南麻戰役中，華野僅投入了四個縱隊，其中三個縱隊負責進攻，一個縱隊負責打援。最後這個打援的縱隊沒能擋住黃百韬整編第25師的進攻，華野腹背受敵，隻能撤退。但在孟良崮戰役中，華野卻是投入了全部的兵力，5個縱隊圍攻整編74師，4個縱隊打援，投入的兵力是南麻戰役的兩倍還要多。這種情況，即便換胡琏來指揮，同樣難逃一敗。
在國軍進階将領當中，胡琏的嗅覺極為靈敏，隻要察覺到危險就會立馬逃跑或撤退。而且胡琏打仗極為圓滑，很少沖在最前面，一旦友軍被圍，自己撒腿就跑，是以很難被包圍。如果換他來指揮整編第74師，以胡琏謹小慎微的個性，很可能會躲在黃百韬和李天霞的身後，決不會像張靈甫那樣甩下左右兩翼的友軍自己悶頭往前沖。
是以孟良崮戰役中，如果胡琏代替張靈甫來指揮，整編74師很可能就不會上山。但如果孟良崮戰役爆發後，再把張靈甫換成胡琏的話，面對華野拼盡全力的攻擊，胡琏不見得就能比張靈甫做得更好，最後恐怕也隻能落得一個兵敗身亡的結局。胡琏有一定的防禦能力不假，但如果他一旦被合圍，所能做的也就非常有限。淮海戰役期間，他空降雙堆集代替黃維指揮，第12兵團還是全軍覆滅，這就是最好的證明。