1947年7月初，為了完成經略中原的戰略任務，中原野戰軍主力12萬多人突破黃河防線，向大别山地區挺進。經過三個多月的艱苦轉戰，打破了國軍的圍追堵截，在10月末的時候勝利挺進大别山。雖然在轉戰的途中損失了部分兵力，但經過補充，此時中野主力還有12萬之衆。挺進大别山之後，中野很快就解放了30多座縣城，初步站穩了腳跟。
當時長江流域是國統區的中心，這一帶有國民黨的行政中心南京，還有經濟中心上海，是老蔣最為看重的地區。而這個地區的正中央，就是大别山脈。中野12萬大軍挺進大别山，一下就在國統區的腹心地帶楔入了一顆釘子，對武漢和南京等地形成了直接威脅。身在南京的老蔣寝食難安，急令白崇禧坐鎮九江，指揮15個整編師共40餘萬人的兵力對中野進行圍攻。
在國軍進階将領中，白崇禧有小諸葛之稱。他深知大别山地域廣大，自己這40萬人馬如果全部撒出去，很容易被各個擊破。是以他嚴禁各部孤軍深入，每次行動至少都是兩個整編師抱團出動。這樣一來，我軍就很難抓到戰機對敵人進行分割包圍。與此同時，白崇禧還令桂系主力第7軍和整編第48師等精銳不斷對我軍進行尾追襲擾，不給我軍以休整之機。
抗戰時期這些桂系部隊曾經在大别山和日軍打了好幾年的遊擊，極善山地作戰，對這裡的情況比我軍還熟悉，是以極難對付。在軍事進攻的同時，白崇禧還想方設法割斷當地百姓和我軍的聯系。當時的大别山地區宗族勢力很強，而宗族頭目基本上都是由地主惡霸擔任，這些人對國民黨死心塌地。白崇禧把這部分人組織起來，發給他槍支和彈藥，讓他們組建小保隊。
這些小保隊都是當地人，地形熟悉，而且不穿軍裝，放下槍就跟普通當地人無異。他們專門對我軍的小股部隊、傷病員和革命群衆下手，而且手段極為毒辣和殘忍。小保隊的惡行在當時造成了很壞的影響，戰士們怕負傷，怕掉隊，不願去地方工作，老百姓也不敢和我軍接觸。這給部隊的行軍、傷病員的安置和糧食的補給帶來了極大的困難。
面對這種情況，中野決定抽調部隊對小保隊這種土匪武裝進行堅決打擊。但這夥人仗着地形熟，搶在我進攻部隊到達之前跑到了麻城。1947年11月末，麻城8個中隊2400多人的小保隊對我軍留在這一帶的傷病員、地方幹部和革命群衆進行了瘋狂屠殺，400多人是以遇難，随後這夥土匪就逃到了宋埠。
中野首長對小保隊的暴行極為憤慨，當即指令距宋埠最近的6縱18旅火速出動，将這股頑匪殲滅。18旅接到指令後，經過急行軍于12月3日趕到了宋埠，四面合圍後随即發起進攻。這股土匪武裝根本就不是18旅的對手，戰鬥很快就結束了。但清點戰果的時候，旅長肖永銀卻發現被打死打傷的小保隊還不足400人，剩下的2000多人竟然不見了。
四面合圍之下，這夥土匪根本就逃不出去，唯一的可能就是他們混入了百姓家中。于是肖永銀指令部隊挨家挨戶把青壯年叫到鎮子外集中，然後再派人去每戶找女主人核實家庭人數。通過清點人數，剛好多出來兩千多人，說明那兩千多個小保隊确實是混迹在了百姓當中。接下來就是甄别工作了，我軍先是公布了小保隊的匪徒們在麻城犯下的惡行，鄉親們聽後無不憤慨。
接着肖永銀讓鎮子上每家的女人出來認領自己的兒子或丈夫，認領之前先要說出被認領人的年齡和大緻相貌。這一招果然奏效，很快各家的女人都領着自己的兒子或丈夫回家了，隻有2000多名匪徒被留了下來。該如何處理這些頑匪呢？如果放了，他們還會繼續作惡；如果不放，帶着他們行軍是一個沉重的負擔，說不準還會成為定時炸彈。最後肖永銀下定了決心：現在不是講仁慈的時候，這股作惡多端的頑匪應該全部殺掉。
随後肖永銀将自己的決定向上級做了彙報并得到了上級的支援，很快這股頑匪就被全部處決了。一下打掉2400多人，此舉給其他地方的小保隊造成了極大的心理威懾，他們再也不敢向之前那樣嚣張了，為此二野首長特意給18旅記功一次。1955年，肖永銀被授予少将軍銜，先後擔任過南京軍區副司令、成都軍區副司令和武漢軍區副司令等職。2002年，肖永銀将軍病逝，享年85歲。