1947年7月初，为了完成经略中原的战略任务，中原野战军主力12万多人突破黄河防线，向大别山地区挺进。经过三个多月的艰苦转战，打破了国军的围追堵截，在10月末的时候胜利挺进大别山。虽然在转战的途中损失了部分兵力，但经过补充，此时中野主力还有12万之众。挺进大别山之后，中野很快就解放了30多座县城，初步站稳了脚跟。
当时长江流域是国统区的中心，这一带有国民党的行政中心南京，还有经济中心上海，是老蒋最为看重的地区。而这个地区的正中央，就是大别山脉。中野12万大军挺进大别山，一下就在国统区的腹心地带楔入了一颗钉子，对武汉和南京等地形成了直接威胁。身在南京的老蒋寝食难安，急令白崇禧坐镇九江，指挥15个整编师共40余万人的兵力对中野进行围攻。
在国军高级将领中，白崇禧有小诸葛之称。他深知大别山地域广大，自己这40万人马如果全部撒出去，很容易被各个击破。因此他严禁各部孤军深入，每次行动至少都是两个整编师抱团出动。这样一来，我军就很难抓到战机对敌人进行分割包围。与此同时，白崇禧还令桂系主力第7军和整编第48师等精锐不断对我军进行尾追袭扰，不给我军以休整之机。
抗战时期这些桂系部队曾经在大别山和日军打了好几年的游击，极善山地作战，对这里的情况比我军还熟悉，因此极难对付。在军事进攻的同时，白崇禧还想方设法割断当地百姓和我军的联系。当时的大别山地区宗族势力很强，而宗族头目基本上都是由地主恶霸担任，这些人对国民党死心塌地。白崇禧把这部分人组织起来，发给他枪支和弹药，让他们组建小保队。
这些小保队都是当地人，地形熟悉，而且不穿军装，放下枪就跟普通当地人无异。他们专门对我军的小股部队、伤病员和革命群众下手，而且手段极为毒辣和残忍。小保队的恶行在当时造成了很坏的影响，战士们怕负伤，怕掉队，不愿去地方工作，老百姓也不敢和我军接触。这给部队的行军、伤病员的安置和粮食的补给带来了极大的困难。
面对这种情况，中野决定抽调部队对小保队这种土匪武装进行坚决打击。但这伙人仗着地形熟，抢在我进攻部队到达之前跑到了麻城。1947年11月末，麻城8个中队2400多人的小保队对我军留在这一带的伤病员、地方干部和革命群众进行了疯狂屠杀，400多人因此遇难，随后这伙土匪就逃到了宋埠。
中野首长对小保队的暴行极为愤慨，当即命令距宋埠最近的6纵18旅火速出动，将这股顽匪歼灭。18旅接到命令后，经过急行军于12月3日赶到了宋埠，四面合围后随即发起进攻。这股土匪武装根本就不是18旅的对手，战斗很快就结束了。但清点战果的时候，旅长肖永银却发现被打死打伤的小保队还不足400人，剩下的2000多人竟然不见了。
四面合围之下，这伙土匪根本就逃不出去，唯一的可能就是他们混入了百姓家中。于是肖永银命令部队挨家挨户把青壮年叫到镇子外集中，然后再派人去每户找女主人核实家庭人数。通过清点人数，刚好多出来两千多人，说明那两千多个小保队确实是混迹在了百姓当中。接下来就是甄别工作了，我军先是公布了小保队的匪徒们在麻城犯下的恶行，乡亲们听后无不愤慨。
接着肖永银让镇子上每家的女人出来认领自己的儿子或丈夫，认领之前先要说出被认领人的年龄和大致相貌。这一招果然奏效，很快各家的女人都领着自己的儿子或丈夫回家了，只有2000多名匪徒被留了下来。该如何处理这些顽匪呢？如果放了，他们还会继续作恶；如果不放，带着他们行军是一个沉重的负担，说不准还会成为定时炸弹。最后肖永银下定了决心：现在不是讲仁慈的时候，这股作恶多端的顽匪应该全部杀掉。
随后肖永银将自己的决定向上级做了汇报并得到了上级的支持，很快这股顽匪就被全部处决了。一下打掉2400多人，此举给其他地方的小保队造成了极大的心理威慑，他们再也不敢向之前那样嚣张了，为此二野首长特意给18旅记功一次。1955年，肖永银被授予少将军衔，先后担任过南京军区副司令、成都军区副司令和武汉军区副司令等职。2002年，肖永银将军病逝，享年85岁。