1939年11月，新四軍蘇皖支隊在司令員陶勇、書記盧勝（二人均為開國中将）率領下，進駐江蘇儀征、六合、天長一帶，開辟抗日根據地。
陶勇精明果決，盧勝大度随和，兩人算得上是一對黃金搭檔。他們率領部隊連續拔掉大儀鎮、甘泉山等多個敵據點後，于12月中旬轉移到月塘地區。
12月18日淩晨，偵察員突然來報：“陶司令，鬼子摸過來了！”
原來，揚州、六合、儀征等方向的日僞軍800多人集體出動，配備了擲彈筒、輕重機槍等武器，分兩路向月塘撲過來。
不一會，又有人來報，國民黨儀征縣大隊500多人也在向這裡運動。
也就是說，剛剛成立不久的新四軍蘇皖支隊要同時對付日、僞、頑這三路敵人，氣氛驟然變得緊張起來！
“這次敵人來勢很兇，不能硬來，老陶。”盧勝提醒。
陶勇想了想，很快做出了決定：“我也是這麼想的——主力部隊撤出隐蔽，設伏反擊，你帶人留下來組織群衆。”
幾分鐘後主力部隊就撤走了，盧勝一面疏散群衆，一面派人警告儀征縣大隊不要趁火打劫。
敵人趕到月塘鎮，已是中午時分，鎮子裡一片寂靜，人畜全無，氣得敵人放了幾把火，馬上向南追擊。
陶勇藏身在一片樹叢後，見敵人越來越近，突然大喊一聲：“打！”
三個連的兵力同時開火，給日軍以突然打擊，但日軍很快就利用人多勢衆及地形優勢反撲過來，擲彈筒和數挺機槍響成一片，打得戰士們擡不起頭來。
陶勇又氣又急，狠狠地罵了幾句。他知道戰士們手中沒有多少子彈，無法同敵人耗時間，必須速戰速決。
日軍槍聲漸稀的時候，陶勇馬上指令兩個排分兩路出擊，向日軍疏于防範的地帶殺去。
戰鬥進入關鍵時刻，一名18歲的小戰士腸子流出體外，他用雙手塞回去，仍以驚人的毅力踉踉跄跄地向敵人追去。
日軍退進一座大廟裡，再次組織起火力抵抗。
陶勇見一時攻不下來，指令停止攻擊，部隊原地休息。
這時，炊事員挑着熱騰騰的飯菜趕來了，戰士們早已餓極了，三五個人一堆，坐在地上狼吞虎咽起來。
月上中天的時候，陶勇再次下達了攻擊指令。
誰知我軍正要攻擊時，就聽到廟門“吱”地一聲大開，随即就見到敵人從裡面蜂擁而出。
“真是一件巧事，給我打回去！”陶勇心想真是不可思議，我們的攻擊時間竟然同日軍的突圍時間撞到一起啦！
這個喜人的巧合讓戰士們個個興高采烈：“哈哈哈，敵人主動打開門來送死了！”
本來日軍退守在廟内，憑借高大的院牆和兇猛的火力拼死抵抗，新四軍指戰員要靠手中簡陋的武器去消滅他們，難度是非常大的，甚至有可能要付出不小的傷亡代價。
然而，由于雙方在出擊時間上的這個巧合，使得新四軍解決這場硬仗的難度大大降低。
敵人想趁新四軍懈怠之時悄然突圍，萬萬沒想到正好撞上新四軍就在此時發起攻擊，心理上的打擊使敵人尚未開火就已經落了下風。
再加上敵人把廟門打開，就相當于給新四軍打開了最容易發起攻擊的一條通道，戰鬥當然要順手多了。
而新四軍指戰員已經吃飽喝足、準備得非常充分了，見敵人主動打開廟門來送死，哪裡還會跟他們講客氣，各種武器馬上一齊開火，當即把敵人打死了一大片。
随後，正面部隊猛打猛沖，迂回部隊從兩翼發起攻勢，使日軍亂了陣腳，許多人在倉皇逃命時被流彈擊中，活着的敵人紛紛繳械投降。原以為是一場硬仗，沒想到就這樣輕松地解決了。
戰鬥結束時，夜空中開始飄落起細碎的雪花，戰士們在打掃戰場，遠處是千家萬戶朦胧的燈光。陶勇和盧勝站在大廟前，相視而笑。
此戰在整個抗戰史上雖然規模不算大，卻有着非常特别的意義。
這是新四軍蘇皖支隊首次與日僞軍正面交鋒，就取得殲敵100多名的勝利，拉開了天（長）六（合）儀（征）揚（州）地區抗日鬥争的大幕。