1939年11月，新四军苏皖支队在司令员陶勇、书记卢胜（二人均为开国中将）率领下，进驻江苏仪征、六合、天长一带，开辟抗日根据地。
陶勇精明果决，卢胜大度随和，两人算得上是一对黄金搭档。他们率领部队连续拔掉大仪镇、甘泉山等多个敌据点后，于12月中旬转移到月塘地区。
12月18日凌晨，侦察员突然来报：“陶司令，鬼子摸过来了！”
原来，扬州、六合、仪征等方向的日伪军800多人集体出动，配备了掷弹筒、轻重机枪等武器，分两路向月塘扑过来。
不一会，又有人来报，国民党仪征县大队500多人也在向这里运动。
也就是说，刚刚成立不久的新四军苏皖支队要同时对付日、伪、顽这三路敌人，气氛骤然变得紧张起来！
“这次敌人来势很凶，不能硬来，老陶。”卢胜提醒。
陶勇想了想，很快做出了决定：“我也是这么想的——主力部队撤出隐蔽，设伏反击，你带人留下来组织群众。”
几分钟后主力部队就撤走了，卢胜一面疏散群众，一面派人警告仪征县大队不要趁火打劫。
敌人赶到月塘镇，已是中午时分，镇子里一片寂静，人畜全无，气得敌人放了几把火，马上向南追击。
陶勇藏身在一片树丛后，见敌人越来越近，突然大喊一声：“打！”
三个连的兵力同时开火，给日军以突然打击，但日军很快就利用人多势众及地形优势反扑过来，掷弹筒和数挺机枪响成一片，打得战士们抬不起头来。
陶勇又气又急，狠狠地骂了几句。他知道战士们手中没有多少子弹，无法同敌人耗时间，必须速战速决。
日军枪声渐稀的时候，陶勇马上命令两个排分两路出击，向日军疏于防范的地带杀去。
战斗进入关键时刻，一名18岁的小战士肠子流出体外，他用双手塞回去，仍以惊人的毅力踉踉跄跄地向敌人追去。
日军退进一座大庙里，再次组织起火力抵抗。
陶勇见一时攻不下来，命令停止攻击，部队原地休息。
这时，炊事员挑着热腾腾的饭菜赶来了，战士们早已饿极了，三五个人一堆，坐在地上狼吞虎咽起来。
月上中天的时候，陶勇再次下达了攻击命令。
谁知我军正要攻击时，就听到庙门“吱”地一声大开，随即就见到敌人从里面蜂拥而出。
“真是一件巧事，给我打回去！”陶勇心想真是不可思议，我们的攻击时间竟然同日军的突围时间撞到一起啦！
这个喜人的巧合让战士们个个兴高采烈：“哈哈哈，敌人主动打开门来送死了！”
本来日军退守在庙内，凭借高大的院墙和凶猛的火力拼死抵抗，新四军指战员要靠手中简陋的武器去消灭他们，难度是非常大的，甚至有可能要付出不小的伤亡代价。
然而，由于双方在出击时间上的这个巧合，使得新四军解决这场硬仗的难度大大降低。
敌人想趁新四军懈怠之时悄然突围，万万没想到正好撞上新四军就在此时发起攻击，心理上的打击使敌人尚未开火就已经落了下风。
再加上敌人把庙门打开，就相当于给新四军打开了最容易发起攻击的一条通道，战斗当然要顺手多了。
而新四军指战员已经吃饱喝足、准备得非常充分了，见敌人主动打开庙门来送死，哪里还会跟他们讲客气，各种武器马上一齐开火，当即把敌人打死了一大片。
随后，正面部队猛打猛冲，迂回部队从两翼发起攻势，使日军乱了阵脚，许多人在仓皇逃命时被流弹击中，活着的敌人纷纷缴械投降。原以为是一场硬仗，没想到就这样轻松地解决了。
战斗结束时，夜空中开始飘落起细碎的雪花，战士们在打扫战场，远处是千家万户朦胧的灯光。陶勇和卢胜站在大庙前，相视而笑。
此战在整个抗战史上虽然规模不算大，却有着非常特别的意义。
这是新四军苏皖支队首次与日伪军正面交锋，就取得歼敌100多名的胜利，拉开了天（长）六（合）仪（征）扬（州）地区抗日斗争的大幕。