布衣元帥徐向前常把一句話挂在嘴邊：“
任務重于生命！
”，是以在戰場上，經常能看到他帶傷上陣指揮的身影。
1948年6、7月，晉中戰役，徐向前指揮部下的主力軍，先攻占張蘭鎮，扼住晉中要塞後，再搗北營，一路勢如破竹，最終殲敵一萬七千多人。7月21日，打掃完晉中戰場，徐向前就帶着華北野戰軍第一兵團開赴太原，重兵将太原城團團圍住。
圖|徐向前
他們先按兵不動，而後緻電華北軍區，将初步的作戰部署告知。中央軍委批複同意後，又訓示全軍暫時休整，還有一應補充兵員事宜。接到指令後，徐向前便下令在城外駐紮稍作休整，然而，這個時候徐向前卻病倒了。
其實，徐向前的病情早有征兆。之前晉中戰役臨近尾聲時，徐向前同志就隻能坐在擔架上指揮戰役。太原戰役打響前夕，這位英勇的指揮官還在住院治療，提前吹響的戰鬥号角，促使他匆匆出院，帶病上陣。
1948年2月到7月，徐向前一直在山西的前線戰場擔任指揮，身上本就有舊疾，又日夜操勞，沒有足夠的休息，導緻他舊傷複發。徐向前的身體愈發嚴重起來，并且這事還被毛澤東等中央上司知道了。8月11日，當時徐向前人還在太原前線時，中央就在電報裡，特意訓示徐向前：“
向前同志，利用整訓期間來後方休息。
”
上級敦促他盡早治療，但徐向前心系戰場，不願脫離軍隊，可他狀态不佳，有可能會影響将士們的士氣。這個道理，身經百戰的徐向前也明白，為了不給部隊拖後腿，他決定去治療，畢竟身體是革命的本錢。
徐向前在黨内是出了名的“勞模”，凡事都講究親力親為，在啟程去石家莊治病前，他特意留下充分的時間，參加了華北第一兵團第十五縱隊的成立大會。在會上，他還做了一番發言，提到即将開打的太原戰役，徐向前慷慨激昂地對着大家說：
“太原一戰不是那樣難，又不是那麼容易，把閻錫山現有的部隊拿到野外，不要三個鐘頭，就可以完全消滅！但是閻錫山不是傻瓜，晉中戰役時，他本錢還大，是以還敢出來迎戰，現在本錢少了，吃了虧後，也聰明起來。是以，他要死守太原，工事又築得多，這就不好打，能不能不打？非打太原不行！胡子白了也要打下來。說胡子白了，是表示我們有決心，并不是真的要打到胡子白了！”
徐向前的一番話，讓大家大受振奮，太原一戰志在必得！
徐向前在8月下旬，抵達石家莊，他的病情已經容不得耽擱了，立馬住進了醫院。經過醫生診斷後，給出的建議是，放下手上的工作，至少休養三個月時間。
大戰在即，形勢緊迫，徐向前身為指揮官，絕對不能臨時撂挑子。他也是個閑不下來的個性，在醫院調理了半個月左右，就換下了病号服，準備前往平山縣西柏坡，參加中共中央政治局擴大會議。
全國解放戰争進入戰略決戰階段，解放軍陸續在華東、中原和華北等戰場上，發起了全面進攻。與此同時，在太原的前線戰場上，華野軍也在緊鑼密鼓地備戰太原戰役。
太原戰役的前敵委員會，預計可以在10月18日發起進攻，決定以“圍困、瓦解、攻擊的戰術逐漸削弱敵人，再一舉拿下太原，力争在3個月結束戰鬥。”
毛澤東
看後，派人将這份作戰計劃交到了，還在醫院休養的徐向前手中。徐向前收到消息後，立馬給毛澤東同志打了通電話，他直接向毛澤東申請道：“因為時間迫近，我已經沒有時間休息，拟于七日夜即刻奔赴前方戰場，等到攻下太原再抽空休息……我一定堅決完成任務，請主席放心！”
圖|毛澤東
出乎意料的是，太原戰役提前半個月打響了！
1948年10月2日，閻錫山出動7個師的兵力包圍太原，困了幾個月後，再也按捺不住了，他們企圖先發制人，趁機偷襲解放軍的運糧隊，想要破壞華野軍的後方補給線，敵人分三路向南進犯。
在國民黨軍的挑釁下，上級指揮華野軍正式迎敵，戰役在10月5日提前打響。那時，作為指揮官的徐向前，還在石家莊醫院。戰情突然，他心中萬分焦急，匆匆出院，恨不能立馬就到達太原前線。
幾天幾夜兼程，一隊人馬被迫在太原城某個小鎮暫時休整，那時還是淩晨，天未亮，秋風裹挾着寒氣，讓人感覺冷冰冰。連續幾天舟車勞頓下，徐向前還未痊愈的身體，經受不住旅途的颠簸，病情突然加重，開始不停咳嗽，頭痛難忍，整個人都十分虛弱。
警衛員一直在身邊照顧他，将一切看在眼裡，心中很是擔憂，和其他同志商議後，決定在原地停留幾天。但是，徐向前很記挂前線戰況，隻留了一兩天，就堅決指令部下出發，同志們看他氣色稍好了一些，隻好妥協了。
終于，在10日那天，徐向前趕到了太原戰役的總指揮部，免去了一系列繁瑣的事宜，直接進入了戰鬥狀态。為了全面了解，敵我雙方的真實情況，徐向前趁着軍隊整修時間，召集部下開了一個緊急會議，太原前敵委員會的副書記
周士第
等人，向徐向前做了個簡短的彙報。
圖|周士第
聽了之後，為了在太原外圍打開突破口，有着豐富戰鬥經驗的徐向前，立即決定調整之前的作戰方案。原本，大家打算從城東南主攻，以為這個部署可以更快結束戰鬥。
徐向前馬上說出他的想法：“
城東南方向地勢開闊，雖說有利于部隊機動作戰，但這裡敵人的防禦工事堅固，還有重兵在此把守，不能輕易得手，就算得手之後，也很難對太原守軍形成絕對的威脅。從地形條件和敵人的防備重點看，拿下太原必須從城東的群山防線着手。
當時，我軍正在太原城南和城北兩個方向，對敵軍進行夾擊，我軍攻勢迅猛，敵人負隅頑抗，派出了主力軍。徐向前一番話說完，其他同志都陷入了思考中，敵人主力不在，急着在城南城北應戰，顧此失彼，我軍可以趁其不備，發動突襲，殺敵軍一個措手不及。于是，率先打響東山戰役的決策得到了一緻通過。
戰機難得，轉瞬即逝。16日一大早，徐向前就指揮太原前線主力，打響了奪取東山的戰役，在這場東山争奪戰中，戰況十分激烈，徐向前依然堅持在前線指揮。
多日高強度的工作，他的病情已經加重到沒法長時間站立，一場戰鬥下來，少說也需要幾個小時，到了戰鬥後期，徐向前隻能躺在擔架上，到陣地檢視戰況，強撐着指揮完整場戰役。
到了中場整修時，他就靠在擔架上和指揮員讨論，及時調整對敵戰略，他告訴戰友，打仗是打勇敢、打技巧，還要組織好火力和爆破。
太原戰役可以說是，徐向前指揮生涯中十分特殊的一戰，因為大部分時間，他都是在擔架上度過的。他的本意是即使強撐病體，也要把太原關鍵一戰指揮完畢，可實際情況卻不允許。
牛駝寨争奪戰打響不久後，在前線指揮營，就發生了一件令人慌亂的事情。當時，徐向前已經連日高燒不下，整個人面容十分蒼白，同志們都被吓壞了，趕忙叫來軍醫。可在軍營，畢竟醫療條件有限，醫生初步診斷後，推測徐向前同志可能是肋膜炎引發的胸部積水，需要到醫院确診才能更好的治療。
在場的人都知道，醫生的話絕不是危言聳聽。但是，徐向前聽完，還是十分淡定的樣子，他特意讓人把電話座機擺在他床頭，這樣前線任何的消息進展，都可以第一時間收到彙報，他打算通過這部電話繼續指揮。
身體問題不是小事，大家一起苦口婆心地勸他，都被徐向前輕描淡寫地擋了回去，他在崗位上就是十分固執的人。徐向前帶病指揮的事情，很快就傳到了中央，毛澤東等上司人都很關心徐向前的病情，在給太原前委打電話時特意告知，希望徐向前同志能夠盡早就醫，可以暫時将工作放下，靜養一段時間。并且，毛澤東還叮囑道，如果有需要的話，就來中央醫院就診。
治療和休養是最重要的事情，病好了一切才好辦，前方指揮事宜還有周士第等同志。周恩來了解徐向前的敬業，擔心他把大家的話陽奉陰違，當即派了幾名老醫師，趕往太原前線為徐向前看病。
徐向前收到來自毛澤東他們的問候，心中大為感動，但他還是要堅持，回信中說：“
任務重于生命，太原城一日沒被拿下，就不能離開前線。
後來，架不住大家的勸說，徐向前隻能妥協了一步，但是他堅決不離開太原，暫時搬到了峪壁村一個甯靜小村落靜居，在他離開前一天，特意叮囑部下，要定期把前線情況傳達給他。
太原一戰，敵我雙方僵持數月。1949年1月，天津戰役後，北平得以和平解放，解放戰争迎來了大好局面。有了北平解放的經驗，黨也看到了太原和平解放的希望。
中央軍委緻電羅榮桓、聶榮臻和徐向前：“在太原東北配置兩個炮兵團，直接向太原開進，徐向前、周士第、陳漫遠等人指揮，控制太原的一切機場，迫使敵軍談判，争取和平解放太原。”
但事與願違，敵人剛愎自用，不準備接受解放軍的誠意，依然選擇做最後的掙紮。黨中央決定發起進攻，一舉拿下太原，太原前敵委員會做好作戰部署，靜待時機。
很巧的是，3月28日，
彭德懷
剛從西柏坡傳回西北戰場，途經太原，打算去看望病重的徐向前同志。彭德懷低調出行，在來之前，沒有提前告知太原的同志們，他和三兩個随從剛到峪壁村村口的時候，就被同志們發現，請進了徐向前住的屋子。
圖|彭德懷
兩人見了面，彭老總仔細地詢問徐向前的病情，兩人就太原戰役的戰況，又做了一番詳談。此前，因為他們就有好幾次并肩作戰的經曆，配合得都很到位。
彭老總和徐向前談得十分投機，一個下午很快過去，在彭老總向徐向前辭别之際，徐向前心中冒出了一個想法：自己身體狀況不好，太原戰役正值關鍵時期，不如讓彭老總坐鎮太原前線！
西北戰役暫歇，彭德懷身上沒有緊急任務，徐向前就開口挽留彭德懷，希望他能夠代替自己指揮攻城。彭德懷聽後有點意外，他想了想還是推拒道：“
我初來乍到，對敵我情況都不夠熟悉。
”徐向前知道彭老總是謙虛了，他對解放事業一直都很關注，太原戰役的大體情況，他肯定是了然在心的。
徐向前直接讓部下向中央緻電請示，讓彭老總來指揮太原戰役。彭老總便不再拒絕，慨然地答應了徐向前的提議，直接奔赴太原前線。
就在一天後，太原守将閻錫山趁着要去南京商議“黨國大事”的時機，連夜從太原城逃往了南京。太原守軍瞬間就成了群龍無首的閑散軍隊，軍心衰敗下來，這一消息很快通過解放軍偵察兵，傳到了太原前敵委員會耳中。
彭德懷等人知道，人民解放軍總攻太原的時機已經到了！
4月20日，我軍正式發起了太原城的攻奪戰。
淩晨2時，在彭德懷的指揮下，以18兵團為先鋒部隊，沖鋒陷陣，在短短幾個小時内，就在敵人包圍圈中，撕開了一個突破口。之後解放軍就從南、北兩個方位，從城外圍發動全面進攻。經過四天的日夜激戰，城池被攻破，太原城被徹底解放。
此戰，解放軍共殲敵13萬餘敵軍，直接推動了山西其他城市的解放事業。鮮為人知的是，在太原戰役的總攻階段，将士們都以為仍是徐向前同志在指揮前線，殊不知，大部分指令都是彭老總以徐向前的名義發出的，主要就是為了穩定軍心。
大戰在即，指揮官換了人，或多或少都會影響作戰計劃，這是彭德懷的主意。徐向前了解彭老總的為人，知道他是個不好居功的直性子。
太原戰役大獲全勝後，勝利的消息第一時間傳到徐向前耳中，他卧病在床，即使難掩病容，也能看出臉上欣喜的神色，好像身體已經痊愈了一大半，整個人充滿了精神氣。其他上司人紛紛向徐向前同志道賀，徐向前淡定地回道：“實際上是彭老總在挑擔子。”
戰鬥結束後，彭老總就功成身退，低調地按照原定計劃傳回了西北戰場，在離開之前，也沒來得及和徐向前再見一面。太原宣告解放之後，徐向前的身體經過一段時間的調理，不像之前那麼虛弱了，于是他立馬向中央申請要傳回工作崗位，毛澤東等人欣然應允了。
以徐向前為上司的太原市軍事管制委員會迅速組建完成，他們主要負責，太原解放後的城市交接事宜。怎樣讓太原市民盡早恢複正常生活，甚至比原來更好的生活，是徐向前首先思考的問題。
在一次會議上，他語氣鄭重地告訴其他同志們，尤其是太原警備區：“
我們攻打太原，解放太原，就是要讓人民來接管太原，他們才是曆史的主人。
在太原解放後的一個多月裡，解放軍入城，徐向前一直奮戰在城市建設的第一線，經常能夠在午休時間裡，看到徐向前帶着警衛員在街頭和群衆們閑聊，或者在百姓家裡拜訪的身影。
一個多月的時間，太原在徐向前的帶領下，迅速恢複了正常秩序，徐向前順利完成了中央的委托，解放軍在太原市民心中留下了極好的印象。
太原基本穩定下來，太原戰役參戰的各兵團在中央的訓示下，決定擇日開赴西北。由這支攻打太原的主力軍隊的18兵團，離開太原之前，徐向前特意抽空為他們送行，他站在将士們面前，激動地說道：“我們要本着打下太原的決定勇猛前進！敵人逃到哪裡，我們就追到哪裡。敵人敢于在哪裡抵抗，我們就堅決把它消滅在哪裡！把人民勝利的旗幟，插到全中國的領土上去！”說完這番讓人熱血沸騰的話，徐向前對着全體士兵們，敬了一個标準有力的軍禮。
徐向前在軍中有一稱号“布衣元帥”，跟随過他的同志們都明白背後的原因，徐向前在軍中作為上司，其人一點官架子都沒有。行軍打仗，和部下們同吃同行，從不搞特殊。自己衣服破了，還拿起針線縫縫補補，天氣冷了，就在晚上休息前，抽空給自己織毛衣。
徐向前的家人都知道，他有一件毛背心就是自己動手織的，一穿就是三十年的時間，他平時話不多，張口就愛說家鄉的山西話，他就說過這麼一句話：“我們要把戰士當成我們的親兄弟，當作自己的親生兒女一樣愛護。不許蠻幹，不講戰術，造成不必要的傷亡。”
徐向前愛護部下的将士們是出了名的，樸實無華也是徐向前的珍貴品質。随後，徐向前又在太原生活了一個月左右，就在組織的安排下，轉移到了青島，在那裡，徐向前開始了一段難得清閑的休養時光。
直到新中國成立後，徐向前重新“出山”，黨始終記得這位中國革命的功臣。徐向前在建國後，接手的第一份工作，就是擔任中國人民解放軍總參謀長。
一次，徐向前作為領隊，奉命帶領軍事代表團準備前往蘇聯。出發的時候，正值夏季，天氣炎熱，代表們和随行士兵穿着單薄的軍裝就上路了，行李裡隻備了一件普通衣料的便服。
幾日舟車勞頓，終于到達了遙遠的莫斯科，軍事代表團此行去蘇聯，是為購置軍事裝備同對方商談。沒預料到的是，整場談判進展緩慢，遲遲沒有達成一緻，回程的日期一拖就是四個多月的時間，從盛夏時節進入了秋季，莫斯科的溫度要比北京低上好幾度，9月的氣候已經有了寒氣逼人的感覺。
大家從未領教過更北地方的天氣，一下子身體就感到十分不适應，徐向前讓每個人把帶來最厚的衣物穿上，可都無濟于事。
當時，随隊一同志向徐向前提議，不如就給每人先做一件冬天的
厚大衣
，徐向前自然知道，再強健的體魄也是血肉之軀，經受不住嚴寒天氣，但是畢竟經費有限，如此勢必要花去一大筆國家外彙，徐向前陷入了兩難之中。
經過一番考慮，他想出了一個辦法。他讓駐蘇聯使館的同志幫忙，向代表團成員的家人捎個信，請他們把家裡的冬大衣，寄到代表團在蘇聯的下榻地來。他特意叮囑道：“
我家裡也有一件大衣，你幫忙一同取來。
”随行的一些人覺得，這樣頗有些麻煩，便提出意見：“徐總，還是在莫斯科買一件吧！”
徐向前聽後，隻是搖頭拒絕：“大家家裡有的，我家裡也有一件，為什麼要在這裡買呢？外面的布料貴，做工費也貴。如今，每一塊錢的外彙，我們都是要花費金子的！國家建設正是需要錢的時候，能不花的錢盡量不花，等到将來富裕了，不該花的錢也不能亂花。”
徐向前對着大家說了這番話，衆人都陷入了沉思，徐向前同志的話是十分有道理的，他時刻把國家裝在心裡的民族情懷，更加讓人敬仰。
1990年6月，徐向前因生肺病住進了解放軍總醫院。病痛纏身，他依舊牽挂着祖國建設，常常讓秘書給自己講社會時事，講那些建設成就，他總是津津有味地聽着，病痛好像都得以緩解一樣。
徐向前同志戎馬一生，立下了顯赫功績，在他的心中，國和民始終是排在第一位的，他也一直為之奮鬥，不愧為一介“
布衣元帥
”。