1946年12月上旬，東北聯軍合江軍區完成對謝文東、張黑子股匪的追剿後，剿匪副總指揮譚友林親自帶領三五九旅八團和騎兵團前往刁翎、勃利、林口之間的山區，繼續追剿匪首李華堂的殘部。
隆冬時節，寒風凜冽，大雪封山。
往年進入這個季節，匪徒們早已身穿皮衣，鑽進密營或竄進老百姓家裡尋歡作樂了。
此時則截然不同，在各路追剿部隊的連續打擊下，匪徒們無立足之地，無喘息之機，終日疲于奔命。
謝文東被活捉的消息，更使李華堂及其喽羅們膽戰心驚。李華堂為了活動友善，縮小目标，把匪徒們分成若幹小股，各自行動。
在刁翎、勃利、林口一帶，山頭挨着山頭，山溝連着山溝，幾十裡沒有人家，加上大雪封山，步行相當困難，一天走不了幾十裡路。
李華堂把沒有馬的匪徒都打發走了，身邊隻留下了幾十人的騎兵隊。
為了解決吃的問題，他們有時突然竄出山林，搶了糧食就走。匪徒們就在這群山林海、千裡雪原之中同剿匪部隊展開了“蘑菇戰”。
剿匪部隊經過追剿謝文東、張黑子，已經摸索了不少深山剿匪的經驗，而且士氣高昂，鬥志旺盛。
對付李華堂的騎兵隊，隻有騎兵團最合适。
那時候東北聯軍的騎兵是新組建的，戰馬是從民間買來的，沒經過專門訓練，和敵人的騎兵比速度就處于劣勢了。
土匪的馬雖然是搶來的，但是跑起來拼命地鞭打，累死就扔掉，再到老百姓那裡去搶。而剿匪部隊的馬死一匹少一匹，補充非常困難。
但是，剿匪部隊的有利條件是有人民的支援，走到哪裡，都會有農會的歡迎，不愁吃用。
經過連續追擊，李華堂的這支騎兵隊隻剩下24人了。
12月中旬的一天，李華堂率領殘部從三道通流竄到土城子，在這裡胡亂吃了頓飯。
飯後，完全喪失信心的李華堂說：“你們有親的投親，有友的投友，咱們後會有期。”
匪團長王德平等6人就這樣離開了，最後跟着李華堂的隻剩18騎。
當李華堂的騎兵隊逃竄到大盤道溝堂子附近時，與三五九旅騎兵團通訊連遭遇上了。
當時通訊連的任務是去給軍區送電台，沒想到路上卻有意外收獲。
李華堂見形勢不妙，怕手下打槍暴露了自己，引來剿匪部隊圍攻，就對手下的土匪們說：“你們都别打槍，被他們的騎兵追上就投降算了。我得先走。”
這樣一來，通訊連沒怎麼費事，就俘獲了那十幾個匪徒。
打掃戰場和清查俘虜時，卻不見李華堂。原來李華堂又來了個金蟬脫殼，帶了貼身的随從，離開隊伍逃跑了。
李華堂逃到大盤道一帶時，雖然經過一番精心的僞裝，最終還是沒能逃脫。
當時三五九旅八團作戰參謀楊炳高剛搜山回來，正準備回部隊駐地吃飯，不料下山時因路滑摔了一跤，竟順着山坡了滾到了山谷裡。好在有樹木和積雪的緩沖，楊炳高并未受傷。
谷底隻有一條小路，楊炳高打算順着路走回團部，忽然發現前面有一個人正在匆匆往前走。
他連忙跑上前去問路，對方卻隻發出“啊啊”的聲音，用手指着耳朵和嘴巴，示意自己是個聾啞人。
楊炳高問不出個是以然來，雖然有點失望，但按照部隊的群衆政策，也不能強行盤問或将其扣留，隻得讓此人離開。
但他仍心有不甘，等對方走出十來米遠時，忽然計上心來。
楊炳高從地上撿起一塊石頭，突然朝“聾啞人”扔去，正打在身後一棵大樹的樹幹上，發出“噗”的一聲。
常言說“天聾地啞”，按理說聾啞人即使還有部分聽力，一般也是比較弱的。
然而此人聽到石頭打在樹幹上的聲音，竟停下腳步，回頭朝身後看。
楊炳高正緊盯着“聾啞人”的反應，隻見他回頭的一刹那，眼中先是本能地迸射出一絲無比淩厲的寒光，緊接着似乎意識到上了當，眼神有些莫名的慌亂。
“站住！你到底是什麼人？”楊炳高從此人一回頭的動作和眼神當中已經确信他肯定有問題，再也沒有絲毫猶豫，馬上一聲斷喝，掏出槍來向前追去。
“聾啞人”果然原形畢露，迅速往樹叢中一閃，随即掏出槍來還擊，一顆子彈正中楊炳高的左臂。
好一個楊炳高，雖然左手受了傷，卻馬上扔出一顆手榴彈，把“聾啞人”炸翻在地。
此時，第八團一營一連的戰士也循聲趕來，衆人一擁而上，把“聾啞人”綁了起來。
後來經證明，這個“聾啞人”就是匪首李華堂。不過，由于他被手榴彈炸成重傷，在押送途中就死了。
楊炳高憑借自己的智慧，用扔石塊這一招逼得李華堂現出原形，鏟除了這個土匪頭子，受到剿匪總指揮部的表彰，被評定為二等功。
合江軍區司令員賀晉年得知此事後，決定對楊炳高委以重任，提拔他當了營長。
此前楊炳高當作戰參謀時是副連級幹部，這一下相當于連升了三級（副連——連級——副營級——營級）。