上海失守後，日軍兵分三路直撲南京。當時南京是國民政府的首都，也是國父孫中山的陵寝所在地。是以老蔣決心在此固守，任命唐生智為南京衛戍司令，全權負責南京保衛戰。當時南京城内的國軍雖然有十萬之衆，但大都是在淞滬會戰中和日軍血戰過的部隊，傷亡減員非常大，補充進來的新兵還沒有經過系統的訓練，戰鬥力很有限。
為了激勵士氣，唐生智下令把所有的船隻控制起來，沒有自己的指令一兵一卒也不能過江。同時還指令将停靠在下關的兩艘輪渡撤往武漢，唐生智打算以破釜沉舟的決心在南京和日軍背水一戰。1937年12月1日，南京保衛戰打響，十萬國軍和日寇展開了殊死血戰。戰至12日上午，日軍第6師團一部強攻中華門，形勢岌岌可危。
負責防禦中華門的第88師師長孫元良見戰局不利，心生怯意，竟然不經請示擅自率部向下關逃跑。孫元良這一跑，國軍整條防線出現了一個大缺口，很快全線崩潰。唐生智無奈之下隻得下令突圍。但由于組織混亂和缺乏事先準備，不少部隊失去建制，成為混亂的散兵，許多人是以沒能過江，被迫留在了城内。
日寇侵占南京後，在南京和附近地區進行了長達6周有組織、有預謀的大屠殺，30多萬手無寸鐵的軍民慘遭殺害。更為殘忍的是，日軍第16師團中的兩個少尉向井敏明和野田毅竟然展開了殺人競賽，商定誰先殺滿一百人為勝。日本媒體争相報道，無恥地稱二人為“皇軍的英雄”。日本投降後，這兩個沾滿了中國軍民鮮血的劊子手經過審判後在南京被執行槍決。
除了大屠殺之外，日寇還在南京犯下了不少獸行，許多婦女被他們侮辱，雷桂英就是其中之一。她出生于1928年，家住湯山鎮湯家村。7歲的時候，她的父親得了一場重病，家中的積蓄全都花光了，也沒能治好父親的病。父親去世後，雷桂英和母親相依為命。不幸的是，母親在清明當天給父親上墳時突然被一夥土匪搶走。
年僅7歲的雷桂英成了孤兒，為了生存，她隻能外出讨飯，後來被湯山鎮上的一戶人家收留，成了童養媳。當時的童養媳和小傭人差不多，洗衣做飯，挑水劈柴，每樣活兒都得幹。雖然吃苦受累，但好歹有了一個容身之所。9歲那年悲劇降臨了，日寇侵占了湯山鎮，這夥強盜四處搶掠。兩名日寇闖入雷桂英家中，将正在竈膛燒飯的她給侮辱了。雷桂英拼命反抗，日寇惱羞成怒，用刺刀在她頭上留下了兩道永久性的傷疤。
之後雷桂英在外出挖野菜的時候，又四次遭到日寇侮辱。更不幸的是，13歲的時候，她又被日軍抓進了慰安所，每天都要被日寇折磨，身心受到了極大創傷。期間雷桂英多次試圖逃跑，但都被日軍抓了回來。日寇為了防止雷桂英再次逃跑，用刺刀把她的大腿刺傷，瞬間血流如注，雷桂英痛得昏死了過去。日寇隻給雷桂英進行了簡單包紮，她的右腿是以留下了終身殘疾。
一年半後的一個夜晚，雷桂英瞅準機會，趁看守的日寇打盹之際成功逃跑，這才脫離了人間地獄。日本投降後，雷桂英和一個青年結婚，但由于失去了生育能力，她和丈夫領養了兩個孩子。之後數十年間，雷桂英一直把那段不堪回首的痛苦經曆深藏心底，對誰也沒有提起過。晚年的時候，雷桂英老人見日本拒不承認南京大屠殺的罪行和慰安婦，心中十分憤怒，主動講述了自己悲慘的遭遇，給了妄圖掩蓋這段曆史的日本侵略者一記響亮的耳光。2007年，雷桂英老人病逝，享年79歲。