上海失守后，日军兵分三路直扑南京。当时南京是国民政府的首都，也是国父孙中山的陵寝所在地。因此老蒋决心在此固守，任命唐生智为南京卫戍司令，全权负责南京保卫战。当时南京城内的国军虽然有十万之众，但大都是在淞沪会战中和日军血战过的部队，伤亡减员非常大，补充进来的新兵还没有经过系统的训练，战斗力很有限。
为了激励士气，唐生智下令把所有的船只控制起来，没有自己的命令一兵一卒也不能过江。同时还命令将停靠在下关的两艘轮渡撤往武汉，唐生智打算以破釜沉舟的决心在南京和日军背水一战。1937年12月1日，南京保卫战打响，十万国军和日寇展开了殊死血战。战至12日上午，日军第6师团一部强攻中华门，形势岌岌可危。
负责防御中华门的第88师师长孙元良见战局不利，心生怯意，竟然不经请示擅自率部向下关逃跑。孙元良这一跑，国军整条防线出现了一个大缺口，很快全线崩溃。唐生智无奈之下只得下令突围。但由于组织混乱和缺乏事先准备，不少部队失去建制，成为混乱的散兵，许多人因此没能过江，被迫留在了城内。
日寇侵占南京后，在南京和附近地区进行了长达6周有组织、有预谋的大屠杀，30多万手无寸铁的军民惨遭杀害。更为残忍的是，日军第16师团中的两个少尉向井敏明和野田毅竟然展开了杀人竞赛，商定谁先杀满一百人为胜。日本媒体争相报道，无耻地称二人为“皇军的英雄”。日本投降后，这两个沾满了中国军民鲜血的刽子手经过审判后在南京被执行枪决。
除了大屠杀之外，日寇还在南京犯下了不少兽行，许多妇女被他们侮辱，雷桂英就是其中之一。她出生于1928年，家住汤山镇汤家村。7岁的时候，她的父亲得了一场重病，家中的积蓄全都花光了，也没能治好父亲的病。父亲去世后，雷桂英和母亲相依为命。不幸的是，母亲在清明当天给父亲上坟时突然被一伙土匪抢走。
年仅7岁的雷桂英成了孤儿，为了生存，她只能外出讨饭，后来被汤山镇上的一户人家收留，成了童养媳。当时的童养媳和小佣人差不多，洗衣做饭，挑水劈柴，每样活儿都得干。虽然吃苦受累，但好歹有了一个容身之所。9岁那年悲剧降临了，日寇侵占了汤山镇，这伙强盗四处抢掠。两名日寇闯入雷桂英家中，将正在灶膛烧饭的她给侮辱了。雷桂英拼命反抗，日寇恼羞成怒，用刺刀在她头上留下了两道永久性的伤疤。
之后雷桂英在外出挖野菜的时候，又四次遭到日寇侮辱。更不幸的是，13岁的时候，她又被日军抓进了慰安所，每天都要被日寇折磨，身心受到了极大创伤。期间雷桂英多次试图逃跑，但都被日军抓了回来。日寇为了防止雷桂英再次逃跑，用刺刀把她的大腿刺伤，瞬间血流如注，雷桂英痛得昏死了过去。日寇只给雷桂英进行了简单包扎，她的右腿因此留下了终身残疾。
一年半后的一个夜晚，雷桂英瞅准机会，趁看守的日寇打盹之际成功逃跑，这才脱离了人间地狱。日本投降后，雷桂英和一个青年结婚，但由于失去了生育能力，她和丈夫领养了两个孩子。之后数十年间，雷桂英一直把那段不堪回首的痛苦经历深藏心底，对谁也没有提起过。晚年的时候，雷桂英老人见日本拒不承认南京大屠杀的罪行和慰安妇，心中十分愤怒，主动讲述了自己悲惨的遭遇，给了妄图掩盖这段历史的日本侵略者一记响亮的耳光。2007年，雷桂英老人病逝，享年79岁。