漢武帝的兒子并不是個個都很優秀，而且他之是以選擇劉弗陵繼位，我認為除了他說劉弗陵很像自己小時候，因而很寵愛他這個原因之外，最大的原因便是其餘的兒子太不成器，是以選立劉弗陵也是無奈之舉吧，為何這樣說，請往下看。
長子劉據，乃皇後衛子夫所生，元狩元年（公元前122年）被立為太子，劉據性格仁慈寬厚，溫和謹慎，雖然漢武帝晚年外出巡遊時常将政事傳遞給劉據，但劉據的行事風格常引起漢武帝的不滿，因為太子寬厚，而漢武帝卻多任用酷吏施酷刑，父子二人的做法幾乎完全相反，是以在朝廷中，那些用法嚴苛的大臣皆常圍在漢武帝身邊，诋毀劉據，公元前91年，劉據被江充，韓說等人誣陷行巫蠱之術，欲謀害漢武帝。劉據起兵欲誅殺江充等人，而漢武帝誤信奸臣所言，以為劉據謀反，遂派兵鎮壓，劉據兵敗拘捕，最後自殺。
次子齊懷王劉闳，王夫人所生，元封元年（公元前110年）去世，年僅18歲，是以漢武帝駕崩之前，他就死了。
三子燕王劉旦，李姬所生，與劉胥為同母兄弟，本來在劉據，劉闳死後，他作為長子是最有可能繼位的，而且他也是這麼認為的，是以巫蠱之禍後，這位兄台在漢武帝年邁病重後，派使者到長安，請求準許他派兵宿衛長安，劉旦的這點心思，英明大半輩子的漢武帝怎會不知？劉旦表面是想守衛皇宮，實則是在自薦太子。見到使者和劉旦的信後，漢武帝勃然大怒，立斬來使，并下令削掉其封國的三個縣邑，從此之後漢武帝認為劉旦性情狡詐，不适合繼承大統，直接将他排除了，後來劉弗陵繼位，劉旦先後兩次預謀篡位，第一次劉弗陵念及兄弟之情赦免了他，可是第二次劉旦企圖聯合輔政大臣上官桀，桑弘羊謀反，最後上官桀，桑弘羊被殺，劉旦自殺。
四子廣陵王劉胥，劉旦的同母弟，這位兄台和他哥哥劉旦比起來也是有過之而無不及，史書記載，劉胥身材高大，體魄健壯，喜好遊樂，力能扛鼎，空手能與熊，野豬等猛獸搏鬥，他行為沒有法度，是以漢武帝直接将他排除在外，可是他和他哥哥一樣，在劉弗陵即位後，對皇位也有了觊觎之心，曾請楚地巫女詛咒劉弗陵（寫到這不得不可憐一下劉弗陵，竟遇上這麼些不省心的哥哥），後來劉弗陵駕崩，昌邑王劉賀繼位，他接着詛咒，劉賀退位後，接着詛咒漢宣帝劉詢（這位仁兄在詛咒的道路上很是持之以恒啊），後被告發，最後自缢而死，可以說劉胥就是典型的頭腦簡單，四肢發達，這種人又怎麼會被立為太子呢。
五子昌邑王劉髆，李夫人之子，他本來也有可能被立為太子，可惜他的舅舅貳師将軍李廣利與左丞相劉屈氂欲立劉髆為帝的計劃東窗事發，最後劉屈氂被腰斬，妻兒枭首，而李廣利因出征在外，最後投降匈奴，于是劉髆也被漢武帝排除在外了，雖然劉髆沒能當上皇帝，但他的兒子劉賀卻過了一把皇帝瘾，雖然隻做了一個月，但也算是實作了劉屈氂，李廣利當年的心願了吧。
是以綜上來看，雖然漢武帝有六個兒子，但最終也隻有劉弗陵最合适了。劉弗陵在位期間，政績頗佳，隻是除了在鏟除上官桀，桑弘羊，劉旦的謀反中獨立行使過皇帝的權利外，從他登基到駕崩的十三年裡，他都從未親政過，國家大權一直掌握 在霍光手裡，對劉弗陵而言，這也算是最大的遺憾了吧！