文｜新知堂原創
從這一章起，我們開始分析乾卦的爻辭。所謂爻辭是指說明爻象的意義，論斷其吉兇休咎的文字。六十四卦，三百八十四爻對應三百八十條爻辭。每卦六爻自下而上以“初”、“二”、“三”、“四”、“五”、“上”标注位次，陽爻名“九”，陰爻稱“六”。乾卦最下一位是初位，陽爻名九，故記為“初九”。
初九爻的爻辭也是四個字，“潛龍勿用”。如何解讀這四個字？首先涉及的是如何斷句的問題。短短的四個字，如何斷句符合經文本意義？斷句的依據是什麼？
我考慮這個問題的依據是爻辭的作用。我認為爻辭至少應當有兩種作用：一、解釋該爻的象征意義。二、說明該爻的吉兇休咎性質。根據這兩種作用我将爻辭也分成兩組，“潛龍”為一組，“勿用”為一組。潛龍解釋初九爻，說明它的象征意義。“勿用”論斷初九爻的吉兇屬性。由于這兩個作用是彼此獨立的，是以我将這四個字斷句為：潛龍。勿用。需要特别注意的是，這兩個部分之間我使用了句号進行斷句，意味着這四字是兩個完整、獨立的句子。
現在我們先來看看這四個字的意義。對于這四個字的解讀諸家的分歧的不是很大。一般都将“潛龍”解釋為潛藏着的龍，将“勿用”解釋不可有所作為。
比如，周振甫《周易譯注》解釋“潛龍”為潛伏着的龍，解釋“勿用”為不可有所作為。南懷瑾、徐芹庭《周易今注今譯》解釋“潛龍”為潛伏着的龍，解釋“勿用”為以不用為佳。高亨《周易古經今注》解釋“潛”，“藏也”。“潛龍”即潛藏着的龍。“勿用”，不可有所施行。
李鏡池則将龍釋為北鬥星，潛龍即秋分的龍星。釋“勿用”為不利。楊天才、張善文《周易譯注》将“潛龍”解釋為潛藏在水中之龍。将“勿用”解釋為不可有所施行。
參看諸家解釋，大家在字義的了解上分歧并不是很大，除了李鏡池龍為北鬥星之說。将龍釋為北鬥星，那麼“現龍在田”、“飛龍在天”等爻辭的意義将不能了解，是以對這一解釋不能苟同。
這裡，龍字就是我們古人講的神話之龍。“潛龍”是潛藏着的龍，這個分歧不是很大。但是，龍潛藏在哪裡呢？回答起來就比較有困難。比如，楊天才認為龍潛藏在水中。可是，如果聯系上下文考慮，九二爻“現龍在田”，那初九之“潛龍”就隻能潛藏于地下。而潛于水中說法卻是沒有任何根據的。
是以，潛龍，我們應當了解為隐藏于地下的龍。到了九二爻龍才出現于田野，出現在地面上之上了。
從翻譯的角度來說，“潛龍”指隐于地下之龍。“勿用”即不可有所作為。諸家對此意見不大。真正困難的問題是：初九爻的爻辭為什麼是“乾龍”？其吉兇屬性為什麼是“勿用”。
我認為，爻的性質和意義與它所處的位置有很大的關系。初九之所是“潛龍”不是因為它處在乾卦六個爻的最下位，而是因為它處在下乾卦的最下位。六爻乾卦是由兩個乾卦上下疊而成。上乾卦代表天上的龍，而下乾卦代表地上的龍。
三爻乾卦也是由兩部分組成，即二爻太陽卦和上面的一個獨立陽爻。是以初九是太陽卦的一半，也即小陽。下乾卦的太陽卦是地上龍，那麼初九爻就地上龍處于幼弱的狀态，尚未成熟。
是以，初九爻代表陽氣尚在裡在陰，是隐藏着的陽氣。“潛龍”，即隐藏着的龍，地上之龍處于成長的過程中，還沒有成熟，不能顯現于外。“潛龍”解釋初龍爻，或者說初九爻就是潛龍。
初九爻代表陽氣在下在裡，不能顯明于外。是以，此狀态下不利于發動陽氣，有所作為。比如，要出遠門，不知道什麼時間出發好去問蔔，如果遇到初九爻，那就意味着現在還不能出發，要緩一緩。再比如，想蓋房子，動土，按照規矩需要選個吉時吉日，是以蔔卦，如果蔔得乾卦初九勿用，就說明房子當下還不能蓋。
“潛龍”二字的作用解釋初九爻，是以我稱它為釋爻。“勿用”二字的作用是論斷初九爻吉兇休咎的性質，我稱為為斷辭。一般而言，每段爻辭都應包含釋爻和斷辭兩個部分，但也有隻有釋爻或隻有斷辭的情形。釋爻和斷辭的作用不同，意義也不貫通，它們往往是彼此獨立的兩句話，而不是一個句子的兩個部分。是以，我常常将釋爻和斷辭兩部分用句話分隔開。這是我對爻辭進行斷句分析時常常依據的一個規則。
初九：潛龍。勿用。
初九，隐于地下的龍。筮遇初九不可有所作為。
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