乾隆朝中期最具代表性的寵妃是令妃，令妃于乾隆四十年，以皇貴妃的身份病逝于紫禁城，在随後的二十多年裡，乾隆比較寵愛的妃子主要有兩位，一位是出自名門的順妃鈕祜祿氏，另一位是來自内務府的包衣女子惇妃。然而，這兩名女子的結局都不太好，順妃不知為何被乾隆降級，緊接着死于宮中，惇妃雖幸運生下幼女，卻是晚年凄慘。
惇妃汪氏是遼甯沈陽人氏，父親四格是内務府包衣人，曾任員外郎兼佐領，後升任都統。雖然汪氏屬于内務府包衣奴才，但由于父祖擔任高官，是以，從家世來看，還是很不錯的。清朝時期，有許多像汪氏這樣的包衣世家，比如說康熙朝曹氏、李氏，乾隆朝高氏、索綽羅氏等。
乾隆二十八年年初，17歲的汪氏以内務府正白旗秀女身份參加了宮選并順利脫穎而出，乾隆見汪氏聰明伶俐，便将其派到崇慶皇太後（孝聖憲皇後）身邊學習規矩。令人沒想到的是，正是這次經曆，成為汪氏得幸天子寵愛的關鍵。
學習規矩結束後，汪氏被封為永常在，當時，乾隆後宮最得寵的莫過于令妃了，在令妃面前，汪氏就像一個不谙世事的少女，她知道，自己還有很長的路要走，而最重要的便是獲得天子的寵愛。
乾隆三十年年初，乾隆第四次南巡，永常在汪氏是伴駕妃嫔之一。
注：汪氏在早期被重視，可能有崇慶皇太後的緣故，比如說這次南巡，汪氏成為伴駕妃嫔，極有可能便是出自太後之意。
在這次南巡途中，汪氏見到了繼後那拉氏的隕落，但從後來的劇情發展來看，汪氏顯然沒有吸取教訓。
乾隆三十六年對汪氏來講是極其幸運的一年，這一年，她被乾隆連升兩級，成為惇嫔，這也預示着汪氏開始在乾隆後宮崛起。三年後，汪氏竟然被查出懷上了龍胎，當時乾隆已經65歲了，能夠再添皇子貴女，豈不是一大樂事。于是，乾隆一道谕旨，加封汪氏為惇妃。
第二年，汪氏便在翊坤宮生下了一位小公主，她就是乾隆最小的女兒固倫和孝公主。據說，此女長相貌似乾隆，深得乾隆喜愛，由此，汪氏之寵可以說是達到了極盛，一時之間，成為全宮女人羨慕的焦點。
此時，感受到天子恩寵的汪氏也有點志得意滿，竟親手打死了身邊一名宮女，乾隆對此十分重視，經過一番調查，最終也隻是将汪氏降為惇嫔，并将和孝公主抱離汪氏身邊。然而，公主年幼離不開母親，沒過多久，公主便回到了母親汪氏身邊，汪氏也又回到了惇妃位上。
然而，乾隆後期至嘉慶初年，惇妃汪氏卻遭遇兩次重大打擊。
首先是嘉慶元年十一月，不知什麼原因，汪氏竟然忘記給乾隆請安，這讓乾隆十分不悅，于是便将汪氏當年的賞賜給取消了。
其次是嘉慶四年太上皇乾隆故去後，親政的嘉慶立刻懲辦了惇妃的親家公和珅（注：固倫和孝公主尚和珅之子豐紳殷德），這也預示着，汪氏母子從天子恩寵的巅峰中跌下，從此，便成了大清後宮的失意人。
嘉慶十一年正月十七日，晚年受盡宮人冷眼的汪氏，病逝于後宮，享年61歲，這位曾經在大清後宮風光無限的女人最終還是以悲劇的方式謝幕，讓人不得不感歎世事無常，與盛衰之道呀！
參考資料：《清史稿》《清高宗實錄》《大清會典》