乾隆朝中期最具代表性的宠妃是令妃，令妃于乾隆四十年，以皇贵妃的身份病逝于紫禁城，在随后的二十多年里，乾隆比较宠爱的妃子主要有两位，一位是出自名门的顺妃钮祜禄氏，另一位是来自内务府的包衣女子惇妃。然而，这两名女子的结局都不太好，顺妃不知为何被乾隆降级，紧接着死于宫中，惇妃虽幸运生下幼女，却是晚年凄惨。
惇妃汪氏是辽宁沈阳人氏，父亲四格是内务府包衣人，曾任员外郎兼佐领，后升任都统。虽然汪氏属于内务府包衣奴才，但由于父祖担任高官，因此，从家世来看，还是很不错的。清朝时期，有许多像汪氏这样的包衣世家，比如说康熙朝曹氏、李氏，乾隆朝高氏、索绰罗氏等。
乾隆二十八年年初，17岁的汪氏以内务府正白旗秀女身份参加了宫选并顺利脱颖而出，乾隆见汪氏聪明伶俐，便将其派到崇庆皇太后（孝圣宪皇后）身边学习规矩。令人没想到的是，正是这次经历，成为汪氏得幸天子宠爱的关键。
学习规矩结束后，汪氏被封为永常在，当时，乾隆后宫最得宠的莫过于令妃了，在令妃面前，汪氏就像一个不谙世事的少女，她知道，自己还有很长的路要走，而最重要的便是获得天子的宠爱。
乾隆三十年年初，乾隆第四次南巡，永常在汪氏是伴驾妃嫔之一。
注：汪氏在早期被重视，可能有崇庆皇太后的缘故，比如说这次南巡，汪氏成为伴驾妃嫔，极有可能便是出自太后之意。
在这次南巡途中，汪氏见到了继后那拉氏的陨落，但从后来的剧情发展来看，汪氏显然没有吸取教训。
乾隆三十六年对汪氏来讲是极其幸运的一年，这一年，她被乾隆连升两级，成为惇嫔，这也预示着汪氏开始在乾隆后宫崛起。三年后，汪氏竟然被查出怀上了龙胎，当时乾隆已经65岁了，能够再添皇子贵女，岂不是一大乐事。于是，乾隆一道谕旨，加封汪氏为惇妃。
第二年，汪氏便在翊坤宫生下了一位小公主，她就是乾隆最小的女儿固伦和孝公主。据说，此女长相貌似乾隆，深得乾隆喜爱，由此，汪氏之宠可以说是达到了极盛，一时之间，成为全宫女人羡慕的焦点。
此时，感受到天子恩宠的汪氏也有点志得意满，竟亲手打死了身边一名宫女，乾隆对此十分重视，经过一番调查，最终也只是将汪氏降为惇嫔，并将和孝公主抱离汪氏身边。然而，公主年幼离不开母亲，没过多久，公主便回到了母亲汪氏身边，汪氏也又回到了惇妃位上。
然而，乾隆后期至嘉庆初年，惇妃汪氏却遭遇两次重大打击。
首先是嘉庆元年十一月，不知什么原因，汪氏竟然忘记给乾隆请安，这让乾隆十分不悦，于是便将汪氏当年的赏赐给取消了。
其次是嘉庆四年太上皇乾隆故去后，亲政的嘉庆立刻惩办了惇妃的亲家公和珅（注：固伦和孝公主尚和珅之子丰绅殷德），这也预示着，汪氏母子从天子恩宠的巅峰中跌下，从此，便成了大清后宫的失意人。
嘉庆十一年正月十七日，晚年受尽宫人冷眼的汪氏，病逝于后宫，享年61岁，这位曾经在大清后宫风光无限的女人最终还是以悲剧的方式谢幕，让人不得不感叹世事无常，与盛衰之道呀！
参考资料：《清史稿》《清高宗实录》《大清会典》