提及湘軍大家立即想到的應該是統帥曾國藩，卻鮮知湘軍大将曾國荃。曾國荃是曾國藩的弟弟，家中排行第九。他足智多謀，有膽識，有氣魄，在行兵布陣，帶兵作戰等方面有驚人的天賦。
他率領的湘軍所向披靡，迅速占領了多個軍事戰略要地。在率領湘軍攻打太平天國，将太平天國覆滅後，這位本應加官進爵的大功臣，卻為何選擇在這正是風光無限的時候退隐官場呢？
湘軍将領曾國荃，率軍攻打太平天國
清末朝廷腐敗，列強入侵，瓜分中國。甲午戰争戰敗，清政府簽訂馬關條約欠下巨額賠款。而這些巨額賠款這這個早已千瘡百孔的清政府可以拿出來的嗎？
當然不是，必然是搜刮百姓。底層百姓們苦不堪言，最終爆發了。廣西一帶的洪秀全率先組織了一支太平軍，他們一路北上迅速占領南京，改名為“天京”，定都天京。這對清政府的政權造成了極大的威脅。
恰逢經過洋務運動，地主階級出現，中央權力下移，曾國藩組織了一支強大的隊伍--湘軍。朝廷此時無力鎮壓太平天國，于是命曾國藩率領湘軍打壓太平軍，将其剿滅，以除心腹大患。
而這時的曾國荃在經曆了連續多次的科舉失敗後，早已投身湘軍。因為其驚人的軍事天賦，在湘軍中嶄露頭角。
鹹豐年間，在曾國藩被太平天國困于江西一代之時，曾國藩在焦頭爛額之際寫信給老九曾國荃求救。收到兄長的信後曾國荃便開始招兵買馬，組建了一支吉字營，僅僅憑借兩千人馬，一路過五關斬六将，為兄長解圍。
曾國荃的吉字營一次又一次地為曾國藩解困，攻下吉安，安慶等地。曾國藩認識到自己的九弟是一個行兵打仗的好手，認為曾國荃是可以擔當大任的人。
深入天京，開聖庫
1862年春，曾國藩着手準備攻打天京，這次他又将主攻的重任交給了曾國荃。曾國荃信心十足的向兄長保證定會攻破天京，取洪秀全的首級向清廷交代。
原本清廷打算徐徐漸進，采取迂回戰術，一點一點地将天京拿下，争取損失最小奪得勝利。但是本就厭惡清廷不重用漢人的曾國荃對清廷磨磨唧唧地的戰術嗤之以鼻，他想快些做出一番成績向清廷證明漢人的厲害之處。
于是急功近利的曾國荃率先帶領大軍出發，接連攻下無為、江甯鎮、巢縣、含山、蕪湖、和州、太平府、金柱關、東梁山、大勝關等地，勢如破竹，直逼天京。
被眼前勝利蒙蔽了雙眼的曾國荃在1862年5月31日決定在天京城南門外的雨花台紮營安寨，使軍隊暴露在敵軍眼下，處于孤立突出的險境。
得知曾國荃此舉的曾國藩擔心不已，連忙寫信規勸曾國荃暫時退後，重新規劃戰略，以求穩妥，保全大局。曾國荃卻回信到“舍老巢勿攻，浪戰無益，逼城足以緻敵。雖危，事有可為。”一意孤行，絲毫沒有撤退的念頭。
曾國藩收到九弟的回信後仍是不放心，便派李鴻章前去幫助曾國荃，但是驕傲的曾國荃拒絕了李鴻章的救援。
他開始在天京城周圍挖溝渠，準備采用道地戰。在太平天國援軍到來之時，全力出擊，用兩千兵力打退了号稱兩萬人馬的太平軍救援隊。
曾國藩收到曾國荃獲得勝利的消息後派人快馬加鞭，告訴曾國荃見好就收，速速撤退，以保全大局。
但是此時覺得自己打入天京指日可待的曾國荃又一次不停勸阻，讓人轉告兄長“賊人本就是烏合之衆，無紀律，不足以忌憚，我應當乘勝追擊，盡快攻入天京。”
最終在耗了兩年的時間後，于1864年7月19日下午，曾國荃讓心腹李臣典點燃埋藏在天京城牆下的數萬斤火藥。霎時間，隻感覺到大地一陣震動，接着“砰”一聲巨響，在黑煙滾滾之中，天京終于被攻下。
湘軍進城後，曾國荃直奔太平天國的聖庫，滿心期望着可以獲得巨額财寶。但是聖庫終于被打開之後，良久，曾國荃面如土灰的低聲說到“我命休矣！”
聖庫之迷，以退為進
太平天國一直實行天朝田畝制度，提倡财産共有，人人平分。在進入南京後，洪秀全等人更是提出了每位百姓都要進貢，如果不進貢，就會派兵搜查，倘若搜出白銀十兩和黃金一兩以上者殺無赦。
當時人人都知太平天國“金銀入海，百貨充盈”，曾國荃也對這傳言深信不疑，費盡心思地想獲得這些财富。同時朝廷也對這巨額财産虎視眈眈。
但是事情總是出人意料，曾國荃打開太平天國聖庫後，十分驚訝。想象中的遍地白銀黃金，奇珍異寶堆成小山的國庫，現在隻有“僞玉玺”和一枚“金印”，除此之外，一無所有。
對于财寶的不翼而飛，曾國荃十分恐懼。自己沒有獲得财寶是小事，但是朝廷沒有獲得，必會認為财寶被他私吞，這可是大事。誰會相信所謂聖庫卻一貧如洗呢？
原本在安慶、吉安等戰役中，他為了增強湘軍實力私自在各地搶掠金銀，掠奪珍寶，殘害百姓。每打勝一場戰争，他便在家鄉買一塊地建宅子。是以伴随着他戰神之名聲名遠揚的還有他貪婪無厭的本性。
此次鎮壓太平天國，打開聖庫之後卻告訴朝廷太平天國聖庫一貧如洗，不僅是朝廷不信，就連平民百姓都不會相信。
曾國荃懷疑聖庫中的财寶被藏了起來，他便親自拷問李秀成寶藏被藏在何處。但是李秀成嘴中反反複複隻有“國庫本就無銀米，家内本就無金銀”這幾句話。無奈，曾國荃隻能将此事告訴大哥。
曾國藩得知此事也是一籌莫展，最後隻能被逼無奈，出此下策。他深知朝廷一直忌憚湘軍，也明白兔死狗烹的道理，害怕湘軍成為第二個太平軍最終成為朝廷的眼中釘。
于是他上奏朝廷請求裁撤湘軍，交出曾國荃的兵權，說弟弟久經沙場，身體虧損需回鄉休養。并在奏折中将鎮壓太平天國的功勞全歸朝廷是以，湘軍隻是輔助朝廷鎮壓太平天國。
至于聖庫中寶藏無法上交一事，曾國藩交代到：“在攻打天京之時，炸藥早已将賊人的宮殿炸毀，并沒有找到所謂的聖庫。”曾國藩這樣說朝廷就會不追究了嗎？
是的，朝廷不會追究了。朝廷與湘軍兩者互利，朝廷任用湘軍鎮壓太平天國，維護清朝統治，而湘軍也斂下了巨額财富，二者的目的皆已到達。
再者，曾國荃主動交出兵權，減少了湘軍對朝廷的威脅。況且湘軍實力強大，清廷本就無力除掉湘軍。
至于太平天國的寶藏究竟在何處，無人知曉。有人猜測被曾國荃私自藏了起來，有人說早就因為太平天國後期腐敗，被各個王爺揮霍完了。
本是鎮壓太平天國的大功臣，曾國荃卻因為一個莫須有的寶藏被迫回鄉修養，痛失加官進爵的機會，可憐嗎？但可憐之人必有可恨之處。在他縱然湘軍進城燒殺搶掠，踐踏婦女，濫殺無辜之時，這樣的結局或許就定下了。