提及湘军大家立即想到的应该是统帅曾国藩，却鲜知湘军大将曾国荃。曾国荃是曾国藩的弟弟，家中排行第九。他足智多谋，有胆识，有气魄，在行兵布阵，带兵作战等方面有惊人的天赋。
他率领的湘军所向披靡，迅速占领了多个军事战略要地。在率领湘军攻打太平天国，将太平天国覆灭后，这位本应加官进爵的大功臣，却为何选择在这正是风光无限的时候退隐官场呢？
湘军将领曾国荃，率军攻打太平天国
清末朝廷腐败，列强入侵，瓜分中国。甲午战争战败，清政府签订马关条约欠下巨额赔款。而这些巨额赔款这这个早已千疮百孔的清政府可以拿出来的吗？
当然不是，必然是搜刮百姓。底层百姓们苦不堪言，最终爆发了。广西一带的洪秀全率先组织了一支太平军，他们一路北上迅速占领南京，改名为“天京”，定都天京。这对清政府的政权造成了极大的威胁。
恰逢经过洋务运动，地主阶级出现，中央权力下移，曾国藩组织了一支强大的队伍--湘军。朝廷此时无力镇压太平天国，于是命曾国藩率领湘军打压太平军，将其剿灭，以除心腹大患。
而这时的曾国荃在经历了连续多次的科举失败后，早已投身湘军。因为其惊人的军事天赋，在湘军中崭露头角。
咸丰年间，在曾国藩被太平天国困于江西一代之时，曾国藩在焦头烂额之际写信给老九曾国荃求救。收到兄长的信后曾国荃便开始招兵买马，组建了一支吉字营，仅仅凭借两千人马，一路过五关斩六将，为兄长解围。
曾国荃的吉字营一次又一次地为曾国藩解困，攻下吉安，安庆等地。曾国藩认识到自己的九弟是一个行兵打仗的好手，认为曾国荃是可以担当大任的人。
深入天京，开圣库
1862年春，曾国藩着手准备攻打天京，这次他又将主攻的重任交给了曾国荃。曾国荃信心十足的向兄长保证定会攻破天京，取洪秀全的首级向清廷交代。
原本清廷打算徐徐渐进，采取迂回战术，一点一点地将天京拿下，争取损失最小夺得胜利。但是本就厌恶清廷不重用汉人的曾国荃对清廷磨磨唧唧地的战术嗤之以鼻，他想快些做出一番成绩向清廷证明汉人的厉害之处。
于是急功近利的曾国荃率先带领大军出发，接连攻下无为、江宁镇、巢县、含山、芜湖、和州、太平府、金柱关、东梁山、大胜关等地，势如破竹，直逼天京。
被眼前胜利蒙蔽了双眼的曾国荃在1862年5月31日决定在天京城南门外的雨花台扎营安寨，使军队暴露在敌军眼下，处于孤立突出的险境。
得知曾国荃此举的曾国藩担心不已，连忙写信规劝曾国荃暂时退后，重新规划战略，以求稳妥，保全大局。曾国荃却回信到“舍老巢勿攻，浪战无益，逼城足以致敌。虽危，事有可为。”一意孤行，丝毫没有撤退的念头。
曾国藩收到九弟的回信后仍是不放心，便派李鸿章前去帮助曾国荃，但是骄傲的曾国荃拒绝了李鸿章的救援。
他开始在天京城周围挖沟渠，准备采用地道战。在太平天国援军到来之时，全力出击，用两千兵力打退了号称两万人马的太平军救援队。
曾国藩收到曾国荃获得胜利的消息后派人快马加鞭，告诉曾国荃见好就收，速速撤退，以保全大局。
但是此时觉得自己打入天京指日可待的曾国荃又一次不停劝阻，让人转告兄长“贼人本就是乌合之众，无纪律，不足以忌惮，我应当乘胜追击，尽快攻入天京。”
最终在耗了两年的时间后，于1864年7月19日下午，曾国荃让心腹李臣典点燃埋藏在天京城墙下的数万斤火药。霎时间，只感觉到大地一阵震动，接着“砰”一声巨响，在黑烟滚滚之中，天京终于被攻下。
湘军进城后，曾国荃直奔太平天国的圣库，满心期望着可以获得巨额财宝。但是圣库终于被打开之后，良久，曾国荃面如土灰的低声说到“我命休矣！”
圣库之迷，以退为进
太平天国一直实行天朝田亩制度，提倡财产共有，人人平分。在进入南京后，洪秀全等人更是提出了每位百姓都要进贡，如果不进贡，就会派兵搜查，倘若搜出白银十两和黄金一两以上者杀无赦。
当时人人都知太平天国“金银入海，百货充盈”，曾国荃也对这传言深信不疑，费尽心思地想获得这些财富。同时朝廷也对这巨额财产虎视眈眈。
但是事情总是出人意料，曾国荃打开太平天国圣库后，十分惊讶。想象中的遍地白银黄金，奇珍异宝堆成小山的国库，现在只有“伪玉玺”和一枚“金印”，除此之外，一无所有。
对于财宝的不翼而飞，曾国荃十分恐惧。自己没有获得财宝是小事，但是朝廷没有获得，必会认为财宝被他私吞，这可是大事。谁会相信所谓圣库却一贫如洗呢？
原本在安庆、吉安等战役中，他为了增强湘军实力私自在各地抢掠金银，掠夺珍宝，残害百姓。每打胜一场战争，他便在家乡买一块地建宅子。因此伴随着他战神之名声名远扬的还有他贪婪无厌的本性。
此次镇压太平天国，打开圣库之后却告诉朝廷太平天国圣库一贫如洗，不仅是朝廷不信，就连平民百姓都不会相信。
曾国荃怀疑圣库中的财宝被藏了起来，他便亲自拷问李秀成宝藏被藏在何处。但是李秀成嘴中反反复复只有“国库本就无银米，家内本就无金银”这几句话。无奈，曾国荃只能将此事告诉大哥。
曾国藩得知此事也是一筹莫展，最后只能被逼无奈，出此下策。他深知朝廷一直忌惮湘军，也明白兔死狗烹的道理，害怕湘军成为第二个太平军最终成为朝廷的眼中钉。
于是他上奏朝廷请求裁撤湘军，交出曾国荃的兵权，说弟弟久经沙场，身体亏损需回乡休养。并在奏折中将镇压太平天国的功劳全归朝廷所以，湘军只是辅助朝廷镇压太平天国。
至于圣库中宝藏无法上交一事，曾国藩交代到：“在攻打天京之时，炸药早已将贼人的宫殿炸毁，并没有找到所谓的圣库。”曾国藩这样说朝廷就会不追究了吗？
是的，朝廷不会追究了。朝廷与湘军两者互利，朝廷任用湘军镇压太平天国，维护清朝统治，而湘军也敛下了巨额财富，二者的目的皆已到达。
再者，曾国荃主动交出兵权，减少了湘军对朝廷的威胁。况且湘军实力强大，清廷本就无力除掉湘军。
至于太平天国的宝藏究竟在何处，无人知晓。有人猜测被曾国荃私自藏了起来，有人说早就因为太平天国后期腐败，被各个王爷挥霍完了。
本是镇压太平天国的大功臣，曾国荃却因为一个莫须有的宝藏被迫回乡修养，痛失加官进爵的机会，可怜吗？但可怜之人必有可恨之处。在他纵然湘军进城烧杀抢掠，践踏妇女，滥杀无辜之时，这样的结局或许就定下了。