皇帝的陵墓要在皇帝生前就被建造好，這樣一來，即使皇帝突然駕崩，他也可以立即在陰間執政，繼續為王朝的興盛而工作。
是以，皇陵的建造必須要和皇帝生前工作的環境一樣奢華，漏風滲水這樣的低級錯誤更是不能觸犯。
清朝嘉慶皇帝卻十分倒黴，某一天批閱奏折時，他發現自己的陵墓昌陵竟慘遭滲水，并且這已經不是第一次發生這樣的事情。
嘉慶讀到這一消息時，心中的怒火在燃燒，他的心中也升起疑惑，為什麼其他皇帝的陵墓完好無損，偏偏自己的陵墓多次受損呢？
帶着疑惑，嘉慶派人徹查此事，卻沒想到是以查出一樁震驚朝野的大案，這樁大案具體是什麼呢？會牽扯到誰呢？
長壽皇帝的兒子
嘉慶帝永琰是乾隆帝弘曆的兒子，乾隆38年時，弘曆年事已高，他心想要立一皇子為太子，以繼承自己創造的盛世，仔細斟酌後，弘曆決定立15子永琰為皇儲。
不過弘曆沒想到自己将會是中國曆史上在位時間最長的皇帝，他一生執政61年，立永琰為皇儲時，他的執政生涯才過一半，而弘曆既然已經有傳位之意，便要把這個兒子打造成有強大靠山和背景的皇帝。
立儲第二年時，弘曆着手為永琰安排親事，一番考察後，他決定把内務府總管和爾經額的女兒喜塔臘氏許配給兒子，喜塔臘氏為滿洲正白旗後裔，一家人不僅是清朝忠臣，還是名門後代，讓喜塔臘氏作為兒子的嫡妻是門當戶對的親事。
此時的永琰年僅13歲，喜塔臘氏也隻比永琰大幾十天，不過兩人的感情從小時開始培養，夫妻二人的感情積累地非常深厚，他們的生活一直十分和睦。
乾隆60年，永琰終于得以被立為太子，此時的他已經30多歲，妻子因為為他誕下幾個孩子而氣血虧損，身體越來越虛弱。
第二年，永琰繼承帝位，封号為嘉慶，但朝政仍被乾隆控制，弘曆正努力地為嘉慶清除舊黨，為嘉慶未來的統治掃清障礙。
永琰卻不這樣想，因為在他受冊封的那天，天降異象，此時空中出現日蝕，這一自然現象在古時被當作不祥之兆，朝野上下頓時震動，群臣都以為上天有意讓乾隆帝繼續執政，并不接受新皇帝的來臨。
禍事接踵而來
令永琰更加欲哭無淚的是，在他即位的第二年，妻子喜塔臘氏就因體虛而早早離世，乾隆此時已經瀕臨死亡，聽不得“死”字，當他聽到皇後死時，心中更多的是不滿。
在弘曆的授意下，喜塔臘氏的葬禮并不像其他皇室成員一樣盛大，而是一切從簡，永琰在妻子生前時對她十分寵愛，此時妻子的葬禮還不如民間富貴人家，他的心中自然有氣，卻不能表露出來。
喜塔臘氏的葬禮還沒過百天，弘曆就又迫不及待地給永琰安排新的皇後，這人便是鈕祜祿氏。
弘曆做這一切的原因很簡單，他越到年老，對生就愈加渴望，對權力的控制更加緊密，他的性格也愈加古怪，隻有永琰默默承受着父親的所作所為。
對妻子喪事隻能從簡，永琰内心感到十分愧疚，他隻能把自己的好轉移到妻子的弟弟身上，他想通過對大舅子的好，彌補對妻子的虧欠，但他對大舅子無限的寵愛，最終換來的卻是大舅子給他的驚吓。
愛屋及烏的後果
永琰即位4年後，乾隆終于駕崩，永琰接手的不僅是前朝的“康乾盛世”，還是父親留下的一堆複雜的關系網。
作為前朝巨貪，和珅在乾隆年間不斷斂财，家中的财産富可敵國，但弘曆臨死前都沒有整治和珅。
弘曆死後，永琰立即以整肅朝綱的名義除掉和珅，對他身邊的黨羽和親信進行清洗，并擺出一副明君的架子，要求朝堂上下廣開言路，為賢臣開路，廣泛接納匡時救世的政策。
不過永琰的政策十分具有局限，他雖然有心改變朝堂的腐敗懶政之風，但他卻無力改變現狀，并且他自己都沒能遵守清明政治。
永琰雖然對亡妻有特别的思念與愧疚，但他仍在即位後大力擴充後宮，并且他還濫用妻子的哥哥盛住。
盛住原本是一個纨绔子弟，不過嘉慶帝愛屋及烏，親政3天後就任命盛住為工部侍郎，這一職位權力很大，使盛住在心裡以為自己是靠實力登上這一職位的，他不免心高氣傲起來。
嘉慶5年，有大臣揭發皇宮國庫的金銀器具和珠寶等少了很多，經過追查，原來是盛住以權謀私，他私自倒賣國庫珍奇，得來的錢全部被揣在他的錢包裡。
永琰得知真相後感到十分憤怒，一氣之下将盛住免職，不過他仍顧及着亡妻之情，便派盛住前往皇陵修築自己的昌陵。
但盛住在皇陵仍是一副混混的樣子，他仗着自己是皇親國戚，在修建時屢生事端，不僅延誤修建工期，甚至還不遵守祭祀的禮儀，私自在禁地取材。
這一行為是古代人最為忌諱的事情，墳墓是每個人最後的歸宿，如果不抱着敬畏之心修建陵墓，那麼死後也會不得安甯。
嘉慶帝被盛住的無禮行為徹底惹怒，他本想判處盛住死刑，但他又想到自己的亡妻，盛住作為妻子生前為數不多的親人之一，如果自己處死他，難保他在陰間向妻子告自己的狀，于是嘉慶隻能忍耐怒火，将盛住發配到新疆。
嘉慶十年，盛住在流放途中病死，永琰念及舊情，對盛住和他的家人給予告慰，永琰本想與前皇後的情誼就此斷開，卻不想幾年後盛住還能再氣他一次。
3年後的一天，嘉慶帝批閱奏折時，發現一封舉報盛住的奏折，奏折上描述的是他的昌陵不斷滲水，陵寝内多處損壞，需要大修才能恢複。
當初承建昌陵的人正是自己親自委派的盛住，嘉慶帝得知消息後怒火中燒，不得不再派人前往修複，前後大修兩次，花費巨額白銀後，昌陵才得以修好。
在此期間，嘉慶帝命人徹查盛住修建皇陵時期的作為，果然發現盛住在修建時期大肆A錢建築款項，永琰徹底對盛住産生失望，他再也不顧舊情，立即下令将盛住一家滿門抄斬，并把與盛住勾結的黨羽一一清除。
面對妻子死後的親人，永琰一次次地善待他們，并對他們寬宏大量，最終換來的卻是對方的背叛與愚弄，換作任何人都無法忍受這樣的屈辱。