皇帝的陵墓要在皇帝生前就被建造好，这样一来，即使皇帝突然驾崩，他也可以立即在阴间执政，继续为王朝的兴盛而工作。
因此，皇陵的建造必须要和皇帝生前工作的环境一样奢华，漏风渗水这样的低级错误更是不能触犯。
清朝嘉庆皇帝却十分倒霉，某一天批阅奏折时，他发现自己的陵墓昌陵竟惨遭渗水，并且这已经不是第一次发生这样的事情。
嘉庆读到这一消息时，心中的怒火在燃烧，他的心中也升起疑惑，为什么其他皇帝的陵墓完好无损，偏偏自己的陵墓多次受损呢？
带着疑惑，嘉庆派人彻查此事，却没想到因此查出一桩震惊朝野的大案，这桩大案具体是什么呢？会牵扯到谁呢？
长寿皇帝的儿子
嘉庆帝永琰是乾隆帝弘历的儿子，乾隆38年时，弘历年事已高，他心想要立一皇子为太子，以继承自己创造的盛世，仔细斟酌后，弘历决定立15子永琰为皇储。
不过弘历没想到自己将会是中国历史上在位时间最长的皇帝，他一生执政61年，立永琰为皇储时，他的执政生涯才过一半，而弘历既然已经有传位之意，便要把这个儿子打造成有强大靠山和背景的皇帝。
立储第二年时，弘历着手为永琰安排亲事，一番考察后，他决定把内务府总管和尔经额的女儿喜塔腊氏许配给儿子，喜塔腊氏为满洲正白旗后裔，一家人不仅是清朝忠臣，还是名门后代，让喜塔腊氏作为儿子的嫡妻是门当户对的亲事。
此时的永琰年仅13岁，喜塔腊氏也只比永琰大几十天，不过两人的感情从小时开始培养，夫妻二人的感情积累地非常深厚，他们的生活一直十分和睦。
乾隆60年，永琰终于得以被立为太子，此时的他已经30多岁，妻子因为为他诞下几个孩子而气血亏损，身体越来越虚弱。
第二年，永琰继承帝位，封号为嘉庆，但朝政仍被乾隆控制，弘历正努力地为嘉庆清除旧党，为嘉庆未来的统治扫清障碍。
永琰却不这样想，因为在他受册封的那天，天降异象，此时空中出现日蚀，这一自然现象在古时被当作不祥之兆，朝野上下顿时震动，群臣都以为上天有意让乾隆帝继续执政，并不接受新皇帝的来临。
祸事接踵而来
令永琰更加欲哭无泪的是，在他即位的第二年，妻子喜塔腊氏就因体虚而早早离世，乾隆此时已经濒临死亡，听不得“死”字，当他听到皇后死时，心中更多的是不满。
在弘历的授意下，喜塔腊氏的葬礼并不像其他皇室成员一样盛大，而是一切从简，永琰在妻子生前时对她十分宠爱，此时妻子的葬礼还不如民间富贵人家，他的心中自然有气，却不能表露出来。
喜塔腊氏的葬礼还没过百天，弘历就又迫不及待地给永琰安排新的皇后，这人便是钮祜禄氏。
弘历做这一切的原因很简单，他越到年老，对生就愈加渴望，对权力的控制更加紧密，他的性格也愈加古怪，只有永琰默默承受着父亲的所作所为。
对妻子丧事只能从简，永琰内心感到十分愧疚，他只能把自己的好转移到妻子的弟弟身上，他想通过对大舅子的好，弥补对妻子的亏欠，但他对大舅子无限的宠爱，最终换来的却是大舅子给他的惊吓。
爱屋及乌的后果
永琰即位4年后，乾隆终于驾崩，永琰接手的不仅是前朝的“康乾盛世”，还是父亲留下的一堆复杂的关系网。
作为前朝巨贪，和珅在乾隆年间不断敛财，家中的财产富可敌国，但弘历临死前都没有整治和珅。
弘历死后，永琰立即以整肃朝纲的名义除掉和珅，对他身边的党羽和亲信进行清洗，并摆出一副明君的架子，要求朝堂上下广开言路，为贤臣开路，广泛接纳匡时救世的政策。
不过永琰的政策十分具有局限，他虽然有心改变朝堂的腐败懒政之风，但他却无力改变现状，并且他自己都没能遵守清明政治。
永琰虽然对亡妻有特别的思念与愧疚，但他仍在即位后大力扩充后宫，并且他还滥用妻子的哥哥盛住。
盛住原本是一个纨绔子弟，不过嘉庆帝爱屋及乌，亲政3天后就任命盛住为工部侍郎，这一职位权力很大，使盛住在心里以为自己是靠实力登上这一职位的，他不免心高气傲起来。
嘉庆5年，有大臣揭发皇宫国库的金银器具和珠宝等少了很多，经过追查，原来是盛住以权谋私，他私自倒卖国库珍奇，得来的钱全部被揣在他的钱包里。
永琰得知真相后感到十分愤怒，一气之下将盛住免职，不过他仍顾及着亡妻之情，便派盛住前往皇陵修筑自己的昌陵。
但盛住在皇陵仍是一副混混的样子，他仗着自己是皇亲国戚，在修建时屡生事端，不仅延误修建工期，甚至还不遵守祭祀的礼仪，私自在禁地取材。
这一行为是古代人最为忌讳的事情，坟墓是每个人最后的归宿，如果不抱着敬畏之心修建陵墓，那么死后也会不得安宁。
嘉庆帝被盛住的无礼行为彻底惹怒，他本想判处盛住死刑，但他又想到自己的亡妻，盛住作为妻子生前为数不多的亲人之一，如果自己处死他，难保他在阴间向妻子告自己的状，于是嘉庆只能忍耐怒火，将盛住发配到新疆。
嘉庆十年，盛住在流放途中病死，永琰念及旧情，对盛住和他的家人给予告慰，永琰本想与前皇后的情谊就此断开，却不想几年后盛住还能再气他一次。
3年后的一天，嘉庆帝批阅奏折时，发现一封举报盛住的奏折，奏折上描述的是他的昌陵不断渗水，陵寝内多处损坏，需要大修才能恢复。
当初承建昌陵的人正是自己亲自委派的盛住，嘉庆帝得知消息后怒火中烧，不得不再派人前往修复，前后大修两次，花费巨额白银后，昌陵才得以修好。
在此期间，嘉庆帝命人彻查盛住修建皇陵时期的作为，果然发现盛住在修建时期大肆贪污建筑款项，永琰彻底对盛住产生失望，他再也不顾旧情，立即下令将盛住一家满门抄斩，并把与盛住勾结的党羽一一清除。
面对妻子死后的亲人，永琰一次次地善待他们，并对他们宽宏大量，最终换来的却是对方的背叛与愚弄，换作任何人都无法忍受这样的屈辱。