有宋一朝，從一登場就命運多舛，先是建朝時就沒能統一全國，後是西北的遊牧鄰居不斷崛起，連都城都被攻破數次，宋這個文臣基因的朝代雖造就了繁榮的文化、商業文明，然而在軍事和外交上卻倒黴得不行。
在這樣的大背景下，就有這麼一位皇帝非常不服，他試圖讓宋朝再臨盛世。他，就是宋孝宗。
一、南渡建都，風雨飄搖
自1127年靖康之恥開始，宋朝衰運不斷，朝廷在逃跑的高宗帶領下，南渡到應天建都。此時國外是金兵入侵，國内有吏治腐敗，可以說南宋建國初期就非常糟糕。雖說有非常能打的嶽飛、韓世忠等主戰派，但耐不住朝廷求和心切。高宗一邊忙着簽“紹興和議”，一邊忙着收拾殘局，畢竟眼看國内大規模的農民起義就壓不住了。
不過金國沒有這麼好說話，和議才過20年金兵又大舉南侵，這源于剛即位的完顔亮非常想完成滅宋大業，可惜他耗盡國力後挂在半路上了。不過這個突發事件倒是使高宗丢盡臉面，因為他說好要親征抗金的，結果是做做樣子，連南逃的船都準備好了。有退休之意的高宗不得不開始物色一下禅位人選，他幹占着皇位就是騎虎難下。
高宗從太祖的後代裡左挑右選，相中了趙昚，這就是後來的宋孝宗。趙昚自小在宮中長大，素質教育非常好，并且有好老師史浩帶着，在金兵南侵的時候也表現得非常出頭。高宗對民心察言觀色，覺得趙昚非常有望實作自己的遺願，就以“倦勤”為由将朝政禅讓給趙昚，自己移居德壽宮當太上皇養老，爛攤子給下一任收拾。
二、孝宗親朝，隆興再戰
這時候的南宋除了對金和戰不定，同時還有邊境不安和國弱民貧的問題。孝宗接盤後倒是一點都不虛，他即位立馬着手内政改革，次年就再次發動隆興北伐，王夫之說他是“怨不可旦夕忘”收複中原一事，雖然北伐結果很打臉，然而不否定孝宗的作為之高，孝宗随後轉向做的經濟恢複工作也是非常出色。
孝宗剛坐到皇位上，身邊還是有高宗鉗制，秦桧幹政。他首先是讓秦桧勢力集體回家，然後不顧高宗反對重新起用老臣張浚，下诏正式給嶽飛平冤，在輿論上撥亂反正。與此同時，孝宗想用外交手段收回河南地，因為這時候金國世宗剛即位不久，政權并不穩固。這次談判失敗後，兩者都以戰争相脅，結果就真的兵戎相見，最終南宋在隆興元年發起北伐。
北伐伊始，宋軍是初戰告捷，拿下宿州和靈璧。但金國很快在河南調集重兵，而宋軍前線不幸出現主将不和的沖突，這緻使主力遭遇了“符離之潰”，宋軍差點全線崩盤，最後勉強在淮河一線站住陣腳。
這個突發事件同時使得孝宗的雄心大受打擊，在主和派一陣鬧騰後，孝宗勉強跟金國談下“隆興和議”，宋金暫時安定下來。
三、振作國力，乾淳之治
此時的南宋問題多多，北伐不僅沒打赢，還打出了赤字，還把社會沖突鬧大了，而主戰派人士凋零得過于厲害，能打的人都用光了，孝宗不得不暫時把重心發到經濟發展和内政改革上面。不過孝宗還是不忘恢複中原，他看中了指揮“采石之戰”的虞允文，讓他代替去世的吳磷任四川宣撫使，沒過幾年就召允文入朝為相。
▲宋孝宗
孝宗看到了當務之急的兵财問題，他首先從整頓吏治入手，裁員減俸把“冗官”問題搞定，複置參知政事牽制相權，并把台鑒系統的授任權控制在自己手中，同時在朝政方面倡導大臣文武兼備，自己還親力親為學習騎射。同時，孝宗在經濟上用社倉法取代以往的赈災方式，輕徭薄賦，放寬鹽鐵專賣，發行交子，促進商業的繁榮發展。
孝宗時期也是南宋知識分子最活躍的時代，朱熹就是在這時候建立起理學體系，同時也産生了南宋各大學派，陸遊、辛棄疾等詩壇明星皆活躍于此時。不過孝宗依舊志在北伐，經濟财力锵锵上來後随即轉向備戰。為此，孝宗先是重建江淮弩軍，後将定海水軍直屬禦前，并且對樞密院和總領所作了一系列人事調整，将對金作戰的後勤工作都準備好。
孝宗非常看好統領蜀地的虞允文，準備好要先從四川出師北伐，自己親率淮南一路，力圖兩線作戰伐金。備戰前期孝宗還三次大規模閱兵，以鼓勵士氣、振奮民心，以一鼓作氣北伐收複失地。然而淳熙元年，孝宗等來的是虞允文積勞去世的消息。允文這一走孝宗心都涼透了，北伐銳氣頓失，他深知洗雪國恥無望，把精力都用在内政上了。
淳熙後期，孝宗幾乎是把希望寄托到後繼者身上，自己專心搞好财政和經濟，頒布一些興修水利和鼓勵對外貿易的政策，同時也把農業生産力發展上去，并擢用一批力主恢複的理學士大夫入政，好好叮囑兒子“恢複中原”。孝宗一朝以來，社會民生富庶，文化昌盛政治繁榮，史稱這番升平景象為“乾淳之治”。
四、南宋遲暮，光甯敗政
孝宗即位後，不堪紹興和議的苟安時局，銳意立志北伐，謀求國家一統之機。然而南宋積弊已久，它整套體制幾乎照搬北宋，“重文抑武”的風氣非一朝所能改覆。孝宗也沒有選好繼位之君，導緻下一任的光宗幾乎把“乾淳之治”的成果揮霍一空，南宋的國勢随即江河日下。
奈何孝宗一朝，南宋遇上的敵手是開創“大定之治”的金世宗，孝宗盡力而為不過是振興國力，内還有高宗幹政，自己臨朝27年有25年都被索縛手腳，孝宗之朝适逢“有恢複之君，無恢複之臣”。孝宗之後即位的光宗和甯宗，兩人連守成都難以為繼，更何談恢複一事，南宋短暫回升的國運在孝宗一朝之後戛然而止。
宋孝宗可謂是“中興之主”，然而“乾淳之治”功敗垂成，自此以後，南宋再難振作。
參考材料：
《宋史》
《細說宋朝》
《皇宋中興兩朝聖政》