在古代封建王朝，總是起于治而亡于亂，似乎是恒定不變的規律。在元朝末期，天下動亂紛紛，任何人都擺脫不掉時代背景下的悲慘命運，隻是或多或少而已。
當時有一個年僅八歲的孩子，他是戰争的受害者，他的家被兵荒馬亂的時代所摧毀，他唯一能夠依靠的母親也在逃難過程中因病去世，他成為了一個流浪兒。和衆多孤兒一樣，他無家可歸，沒有親人仰仗，隻能蓬頭垢面地沿路乞讨。
一天，瘦弱的男孩見到他的救星—朱元璋。當時的朱元璋也僅僅隻有25歲，他參加到了郭子興的紅巾軍中，并且幸運地成為了郭家的女婿。
此時的朱元璋還沒有孩子，他深知戰争和饑荒會奪走這些無依無靠孩子的性命，因為他見過太多太多的屍體，是以，朱元璋決定将這個可憐的孩子收養在自己身邊，作為自己的養子。
朱元璋也是一個窮人家的孩子，看到這些流浪兒很容易喚起朱元璋的共鳴感。朱元璋當年曾經在淮西附近流浪乞讨，忍過的饑餓、受到的白眼、挨過的棍棒都讓他記憶猶新。
朱元璋曾經有一個小名，叫朱重八，但是這個可憐的孩子連個名字都沒有，朱元璋就給他起了一個名字，叫朱文英。
朱元璋對待這個養子非常好，可以說是當作自己的親生兒子來養的。在朱元璋晚年的時候，他曾經回憶起朱文英，朱元璋這樣說"朕憐其孤且幼，特撫育如兒，夜卧同榻，數番鼾睡于朕懷。"
由此可見朱元璋是把朱文英當作自己的親生兒子來養育的，感情投入非常深。
朱文英在朱元璋的養育下漸漸長大，因為朱元璋一直處于戎馬生涯當中，是以朱文英也受到熏陶培養，成為朱元璋帳下一名大将。朱文英在18歲的時候就跟随大軍征戰，并且在戰場上表現英勇，立下很多戰功。
時間來到洪武初年，朱文英因表現突出，加上朱元璋對他的感情，是以朱文英被朱元璋委以重任，當時朱文英的職務是大都督府佥事，朱文英在如此年輕的時候就在重要軍事部門擔任職務，是非常少見的。
朱元璋并不是隻有朱文英這一個養子，而是有多個養子，比如說李文忠等人。朱元璋的這些養子在幫助他建立明朝的過程中都立下汗馬功勞，養子們深受朱元璋恩澤，在戰場上都是勇猛殺敵，可以說是在朱元璋對抗元朝和其他軍隊的重要幫手。
血緣關系始終是被人更加看重，況且朱元璋成為皇帝之後，将來他的繼承人就是明朝的皇帝。
天下大定，朱元璋此時已經有很多的兒子女兒，朱元璋必然是要将皇位傳給自己的親生兒子的，朱元璋對待養子們的态度發生了很大的變化，大有"可共患難，不可共富貴"的态勢，其實這也是情理之中，可以了解的事。
公元1368年，朱元璋召見朱文英，在談話間，朱元璋問朱文英"你到底是誰的兒子？"朱文英一聽，立即意識到問題的嚴重性，他撲通一聲跪在朱元璋面前，回答朱元璋說自己早就已經忘記了親生父母的名字和長相，自己是陛下的孩子，從小沐浴聖恩長大。
朱元璋不停地重複問朱文英，朱文英一邊磕頭一邊重複自己是陛下的孩子。
朱元璋看着不停磕頭的朱文英，心中非常感動，畢竟是自己細心照顧的第一個孩子。但是朱元璋認為朱文英始終還是自己的養子，沒有血緣關系，一定要給他另外的姓才行。
朱元璋從剛才朱文英說的那句話中，選出來一個"沐"字作為朱文英的姓，從此朱文英就被朱元璋改名為沐英。
"狡兔死走狗烹""卸磨殺驢過河拆橋"這樣的事在平定天下建立王朝之後經常見到，這也是走上統治位的皇帝心中忌憚，害怕影響自己的千秋萬世大業。明朝開國皇帝朱元璋也是如此。
在王朝建立過程中的能臣名将往往會取得巨大的權力和地位，當然這些也都是他們用自己的血汗拼出來的，按道理來說是應得的報酬，但是在王權面前，沒有道理可言，很多的開國功臣都會遭到打壓甚至趕盡殺絕。
相對于那些被趕盡殺絕的功臣和那些養子們，沐英的結局算是非常幸運的，因為他能夠安全地活着，并且成為了明朝唯一世代鎮守邊疆的公侯。
從公元1383年開始，沐英家族就成為治理雲南的封疆大吏，掌握着雲南的軍政大權。沐英是幸運的，成為幸存下來的開國功臣，沐英家族對明朝的幫助也是巨大的，幾乎是和明朝共存亡。