南京是我國四大古都之一，從公元前473年“越城”算起，南京已有将近2500多年的建城史。
自東吳起東晉及南朝的宋、齊、梁、陳南唐、明、太平天國和中華民國在此建都，共計約450年的建都史，因而南京曆來享有“六朝古都”、“十朝都會”的盛譽。
粗略統計中國曆史上的重要王朝和政權有30多個，建都于南京的就有10個。南京作為著名古都，是中國曆史的重要見證。從曆史學角度來說。南京和北京的地位不相上下。北京紫禁城享譽天下，那麼南京的皇城又該是如何風華絕代呢？
一、古老的南京皇城
南京是一個古老而文明的城市，早在60多萬年以前就有了“南京猿人”的足迹。
戰國初，越王勾踐滅吳，築越城于古長幹裡，這便是南京建城之始。周顯王三十六年，楚威王發兵滅掉越國，在石頭山築城置“金陵邑”，南京第一次有了行政規劃，而這也是南京“金陵”之稱的由來。
這時的南京，還隻是“百越之地”的一座小城，無法與洛陽等大城市相比。
直到漢末建安十六年，割據江東的孫權将治所遷到了南京，并且在次年将原來稱為襪陵的南京改名為建業，将這座城市當作東吳政權的行政中心。
公元229年，,孫權在武昌稱帝，三國鼎立局面形成。同年9月，孫權将國都遷到了建業，這便是南京建都之始。自此，南京第一次以皇城的地位開始了大規模的城市建設。
這一次的城市建設頗具規模，規劃也比較較嚴謹，有特色，初步奠定了日後南京城的基礎。
關于建業城的城市形态，史料中未有太多記載，僅僅隻提到建業城周長20裡，如果建業城為正方形，那麼這一吳國都城的占地規模也達到了25平方裡。
此時，建業城内還未有明确的皇城、外城之分，隻在城内北面修建有太初宮與昭明宮，宮後有苑城和倉城，形制十分壯麗。另外還在太初宮宮門修建有馳道，可以直接通到秦淮河畔。
此時的建業皇城，雖然僅僅隻有兩座宮殿，但是已經初步具備了皇城的基本功能，可以滿足統治者在此辦公、休息、遊玩的需要。并且這一次規劃布局不僅對東晉、南朝有決定性影響，日後北魏洛陽的建設亦多有借鑒。
公元211年，晉兵分八路破城吳亡。晉兵入城對建業皇城并沒有多加破壞。一百多年後，由于晉室“八王之亂”導緻五胡亂華，中原淪落。但這一時期的江南地區卻較為穩定，中原人士由此大舉南遷避亂。
公元317年，晉朝宗室琅琊王司馬睿，在建康重建了晉王朝，史稱東晉。建業城時隔一百多年，再次成為了一國之都，不過這一次，這座城市已經改名為了建康。
二、建康風華令人心折
司馬睿在建康建都之後，并沒有改變建康城的基本形态，繼續沿用了吳都建業舊址。但是為了安置南渡的北方流人，東晉朝廷在建康及周圍設定了多個以其本土為名的僑郡、僑縣，形成一種特殊的行政區劃，使建康一帶政區設定格外複雜多變。
建康城内外北方移民多于本籍之吳人，改變了城市的風俗習慣與傳統文化，從此建康城從單純的江東城市演變為融南北風格于一體的全國性都會。
公元330年，東晉大臣謝安在原來東吳太初宮後面的苑城基礎上，修建了一座皇宮，并将其命名為建康宮。這座宮城位于建康城中軸線的最北端，由十數座大小不一的宮殿組成，形态壯麗巍峨。在史書上稱這座宮城“窮及壯麗，冠絕古今”。
這十數座宮殿，其中有皇帝大臣商議朝政的場所，有皇帝宴請、就寝的休息場所，此外，還有三十多處皇家花園。這些宮殿并非雜亂分布，而是沿着建康城的中軸線，對稱分布。這一皇城形态對後世造成了重大影響，形成了東亞地區的宮城基本遵循沿中軸線建造的特點。
在東晉之後，南朝的宋、齊、梁、陳四個王朝，也相繼以建康為都。在此期間，建康皇城各代均有增築，範圍不變而求堅固完備。是以皇的總體規劃格局并無顯著變化。但是宮城苑囿代代擴建改築，越發奢侈。
這四代中，宋于玄武湖北立上林苑，梁加築第三重宮垣，齊亦立六門都牆，陳則講求宮室之美，對宮殿進行了改造。這些建設活動使建康皇城規模不斷擴大，經過300多年的改造，建康宮成為了當時世界上規模最大，形态最為壯麗的皇城。
不過遺憾的是，隋朝攻滅陳國之後，建康皇城被一把大火燒了幹淨，整座皇城成為了平地，甚至被改作農田耕地。這一座曆經300多年不毀的皇城，自此消失不見。
三、大明之都，萬國朝拜
在南北朝之後，隋唐兩朝均對江南有所抑制，南京城在這一時期沉寂許久。直到五代十國時期，天下經過三百多年的統一之後，再次進入分裂，南京城也在這時，成為了南唐的國都，史稱江甯府。
明朝成立後，朱元璋以南京為都，稱為京師，這是南京第一次成為全國性政權的都城。
定都南京之後，明朝政府嫌棄原來六朝國祚不永，是以并沒有在建康宮的遺址上修建皇城，反而標明了在舊城之東修建一座新的皇城。
這座皇城在皇城在京城東部，繞在宮城之外，宮城及其建築合稱作“皇宮”。其範圍大緻在今逸仙橋以東、南京博物院以西、大光路以北、佛心橋以南。皇城南北長約2500米，東西寬度達到1500米，周長約為9000米。
皇宮遵照傳統禮制布局“前朝後廷”、“左祖右社”，中央各宮署亦“左文右武”，整齊排列在皇宮南面禦道兩旁，成為方正的政治中心區。在皇城的中央地帶，便是宮城。
在宮城内南北中軸線上，有一五龍橋，橋之北為奉天門，再向北依次排列有奉天、華蓋、謹身三殿稱作“前朝”，其後過乾清門為皇帝、皇後居住，與辦公的乾清、坤甯二宮稱作“後廷”。兩者組合即為“朝廷”
中軸線兩側東路建有文華殿、文樓、東六宮等殿宇，西路建有武樓、武英殿、春和殿、西六宮、禦花園等建築。這一宮城内格局不僅是明朝中都臨壕宮城的範本，也是後來北京宮城的藍本。
但是這座輝煌無比的明皇宮，在靖難之役後，被朱棣一把火給燒毀了。自此，北京取代了南京，成為了明首都，再也沒有哪個朝代在南京修建皇城。即使民國首都依然選擇在南京，但是這時國家已經是共和，更不可能修建皇城。
今日的明故宮就是當年的宮城舊址，僅存有午門、内五龍橋、外五龍橋、東華門、西華門是為原西安門及殿宇石柱礎等。
曾經無比輝煌的南京皇城，也隻能存在于記憶之中，令世人無比惋惜。
文/樂宇
參考資料：《刍議建康城的空間藝術》，王翠萍、王宇新