南京是我国四大古都之一，从公元前473年“越城”算起，南京已有将近2500多年的建城史。
自东吴起东晋及南朝的宋、齐、梁、陈南唐、明、太平天国和中华民国在此建都，共计约450年的建都史，因而南京历来享有“六朝古都”、“十朝都会”的盛誉。
粗略统计中国历史上的重要王朝和政权有30多个，建都于南京的就有10个。南京作为著名古都，是中国历史的重要见证。从历史学角度来说。南京和北京的地位不相上下。北京紫禁城享誉天下，那么南京的皇城又该是如何风华绝代呢？
一、古老的南京皇城
南京是一个古老而文明的城市，早在60多万年以前就有了“南京猿人”的足迹。
战国初，越王勾践灭吴，筑越城于古长干里，这便是南京建城之始。周显王三十六年，楚威王发兵灭掉越国，在石头山筑城置“金陵邑”，南京第一次有了行政规划，而这也是南京“金陵”之称的由来。
这时的南京，还只是“百越之地”的一座小城，无法与洛阳等大城市相比。
直到汉末建安十六年，割据江东的孙权将治所迁到了南京，并且在次年将原来称为袜陵的南京改名为建业，将这座城市当作东吴政权的行政中心。
公元229年，,孙权在武昌称帝，三国鼎立局面形成。同年9月，孙权将国都迁到了建业，这便是南京建都之始。自此，南京第一次以皇城的地位开始了大规模的城市建设。
这一次的城市建设颇具规模，规划也比较较严谨，有特色，初步奠定了日后南京城的基础。
关于建业城的城市形态，史料中未有太多记载，仅仅只提到建业城周长20里，如果建业城为正方形，那么这一吴国都城的占地规模也达到了25平方里。
此时，建业城内还未有明确的皇城、外城之分，只在城内北面修建有太初宫与昭明宫，宫后有苑城和仓城，形制十分壮丽。另外还在太初宫宫门修建有驰道，可以直接通到秦淮河畔。
此时的建业皇城，虽然仅仅只有两座宫殿，但是已经初步具备了皇城的基本功能，可以满足统治者在此办公、休息、游玩的需要。并且这一次规划布局不仅对东晋、南朝有决定性影响，日后北魏洛阳的建设亦多有借鉴。
公元211年，晋兵分八路破城吴亡。晋兵入城对建业皇城并没有多加破坏。一百多年后，由于晋室“八王之乱”导致五胡乱华，中原沦落。但这一时期的江南地区却较为稳定，中原人士由此大举南迁避乱。
公元317年，晋朝宗室琅琊王司马睿，在建康重建了晋王朝，史称东晋。建业城时隔一百多年，再次成为了一国之都，不过这一次，这座城市已经改名为了建康。
二、建康风华令人心折
司马睿在建康建都之后，并没有改变建康城的基本形态，继续沿用了吴都建业旧址。但是为了安置南渡的北方流人，东晋朝廷在建康及周围设置了多个以其本土为名的侨郡、侨县，形成一种特殊的行政区划，使建康一带政区设置格外复杂多变。
建康城内外北方移民多于本籍之吴人，改变了城市的风俗习惯与传统文化，从此建康城从单纯的江东城市演变为融南北风格于一体的全国性都会。
公元330年，东晋大臣谢安在原来东吴太初宫后面的苑城基础上，修建了一座皇宫，并将其命名为建康宫。这座宫城位于建康城中轴线的最北端，由十数座大小不一的宫殿组成，形态壮丽巍峨。在史书上称这座宫城“穷及壮丽，冠绝古今”。
这十数座宫殿，其中有皇帝大臣商议朝政的场所，有皇帝宴请、就寝的休息场所，此外，还有三十多处皇家花园。这些宫殿并非杂乱分布，而是沿着建康城的中轴线，对称分布。这一皇城形态对后世造成了重大影响，形成了东亚地区的宫城基本遵循沿中轴线建造的特点。
在东晋之后，南朝的宋、齐、梁、陈四个王朝，也相继以建康为都。在此期间，建康皇城各代均有增筑，范围不变而求坚固完备。因此皇的总体规划格局并无显著变化。但是宫城苑囿代代扩建改筑，越发奢侈。
这四代中，宋于玄武湖北立上林苑，梁加筑第三重宫垣，齐亦立六门都墙，陈则讲求宫室之美，对宫殿进行了改造。这些建设活动使建康皇城规模不断扩大，经过300多年的改造，建康宫成为了当时世界上规模最大，形态最为壮丽的皇城。
不过遗憾的是，隋朝攻灭陈国之后，建康皇城被一把大火烧了干净，整座皇城成为了平地，甚至被改作农田耕地。这一座历经300多年不毁的皇城，自此消失不见。
三、大明之都，万国朝拜
在南北朝之后，隋唐两朝均对江南有所抑制，南京城在这一时期沉寂许久。直到五代十国时期，天下经过三百多年的统一之后，再次进入分裂，南京城也在这时，成为了南唐的国都，史称江宁府。
明朝成立后，朱元璋以南京为都，称为京师，这是南京第一次成为全国性政权的都城。
定都南京之后，明朝政府嫌弃原来六朝国祚不永，因此并没有在建康宫的遗址上修建皇城，反而选定了在旧城之东修建一座新的皇城。
这座皇城在皇城在京城东部，绕在宫城之外，宫城及其建筑合称作“皇宫”。其范围大致在今逸仙桥以东、南京博物院以西、大光路以北、佛心桥以南。皇城南北长约2500米，东西宽度达到1500米，周长约为9000米。
皇宫遵照传统礼制布局“前朝后廷”、“左祖右社”，中央各宫署亦“左文右武”，整齐排列在皇宫南面御道两旁，成为方正的政治中心区。在皇城的中央地带，便是宫城。
在宫城内南北中轴线上，有一五龙桥，桥之北为奉天门，再向北依次排列有奉天、华盖、谨身三殿称作“前朝”，其后过乾清门为皇帝、皇后居住，与办公的乾清、坤宁二宫称作“后廷”。两者组合即为“朝廷”
中轴线两侧东路建有文华殿、文楼、东六宫等殿宇，西路建有武楼、武英殿、春和殿、西六宫、御花园等建筑。这一宫城内格局不仅是明朝中都临壕宫城的范本，也是后来北京宫城的蓝本。
但是这座辉煌无比的明皇宫，在靖难之役后，被朱棣一把火给烧毁了。自此，北京取代了南京，成为了明首都，再也没有哪个朝代在南京修建皇城。即使民国首都依然选择在南京，但是这时国家已经是共和，更不可能修建皇城。
今日的明故宫就是当年的宫城旧址，仅存有午门、内五龙桥、外五龙桥、东华门、西华门是为原西安门及殿宇石柱础等。
曾经无比辉煌的南京皇城，也只能存在于记忆之中，令世人无比惋惜。
文/乐宇
参考资料：《刍议建康城的空间艺术》，王翠萍、王宇新