虎将
身為一員猛将，杜義德所帶領的部隊最大的特點便是勇猛，善于攻克艱難之戰。徐向前元帥曾這樣評價他
“此人16歲參加革命，18歲加入紅軍，打仗不怕死，敢拼命。”
1929年加入紅軍，在1933年時便成為師政委，倘若沒有點真本事，是無法在軍隊中晉升如此迅速。
1935年為能夠突破敵人地圍追堵截，我友善準備發動嘉陵江戰役，然後開始長征。3月28日夜晚杜義德在接到徐向前下達的作戰指令，便立刻指揮部隊發動沖鋒。雖然敵人火力很猛，但是在紅軍出其不意的進攻下，還是慢慢陷入劣勢。
随着我方先頭部隊的渡江成功，
徐向前便讓杜義德擔任方面軍渡江指揮
，準備搭浮橋讓大部分迅速過江，至于騾馬、辎重不得上橋。在接到這項指令後，杜義德便立刻投入到工作中，短短時間内便将浮橋搭建完成，開始指揮部隊渡江。
當時擔任紅28團團長王近山同樣也準備過河，他所繳獲的戰馬沒有聽指令，直接上橋過河。沒想到的是，馬蹄卡在浮橋的縫隙中，最終導緻前進的部隊堵在橋上。杜義德在得知這個情況後，便下令：
“趕快把馬推下河，别影響渡江任務。”
不過王近山卻不同意，這時候杜義德直接掏槍将馬射殺。王近山大怒：“
你敢打我的嗎？我要槍斃了你。
”杜義德也沒有絲毫退縮也是拿槍指着王近山。這兩人脾氣都火爆，旁邊的人急忙勸阻，生怕有人真的開槍。
正當局面陷入僵局時，徐向前及時出現在兩人面前，在了解情況後便将王近山給狠狠的批評一番。這時候杜義德才知道自己眼前這人是
“瘋子”王近山
，兩人也算是不打不相識。其實在日後，兩人還有合作的機會，可惜現在的他們不知道。
威震冀南
1942年杜義德便被任命為冀南軍區第二分區司令員。
在杜義德将軍的回憶中，在冀南跟鬼子血戰是他抗戰以來最艱苦的日子。在成為分區司令的前三個月，日軍便對我方根據地發動猛烈進攻，導緻部隊損失慘重。
由于地形原因的限制，缺少可以依托的險要地形，這樣遊擊戰的威力便大大下降。
4月29日鬼子為能夠徹底搗毀冀南根據地，便調動數萬軍隊準備進行大掃蕩
，我方隻有進行突圍。敵人在包圍圈内布下層層封鎖線，想要一點一點蠶食我方。
杜義德指揮部隊進行突圍，不幸在馬頭鎮遭遇日軍合圍。雙方見面便陷入到白熱化戰鬥中，我方為能夠節省彈藥，便放日軍靠近然後開展白刃戰。杜義德手拿刺刀率先殺向敵人，經過艱難作戰，最終硬生生地撕開一道缺口成功突圍。
在之後的鬥争歲月裡，
杜義德一方面跟日軍作戰，一方面發展生産。
當時軍區成立七個特工隊，用來在僞軍中插耳目，擷取消息，及時掌握鬼子的動向。1945年在經過長期的發展，我方部隊實力大大增強，杜義德指揮隊伍配合軍區展開行動，攻克敵軍的頑固據點，成功解放冀南地區。
黃金搭檔
在解放戰争時期，
杜義德便被調到晉冀魯豫野戰軍6縱擔任政委，司令則是王近山。
這兩個人所帶領的六縱，堪稱是中野的王牌部隊，不管怎樣艱難地戰鬥，都能被他們所攻克。1946年8月，劉鄧準備向蔣介石嫡系趙錫田部隊發動進攻。
當時王近山和杜義德便直接找到劉鄧，從他們手中搶下主攻的位置。他們兩人也沒有辜負信任，成功殲滅整編三師，俘虜師長趙錫田，成為我軍首個打敗蔣介石王牌部隊的将軍。雖然杜義德一直都在擔任政委，可是他帶兵打仗的能力一點都不差，劉伯承都表揚他說：
“文武雙全。”
1947年，王近山因為身體的緣故在休養，為此根據中野首長電令，杜義德便負責整個部隊的軍政。在随後的作戰中，
杜義德所指揮的部隊不僅沒掉鍊子，反而表現出色。
在表彰會議中，杜義德受到劉帥的表揚。
杜義德和王近山合作非常完美，成為劉鄧大軍下的黃金搭檔！