在我國現代華僑愛國史上，蟻光炎先生占據着十分重要的地位，他是在抗戰時期第一個為祖國犧牲的愛國僑領抗日英烈。1879年，蟻光炎在我國廣東省澄海市的一個貧困家庭中出生了，在他三歲的時候，父母就相繼去世。17歲那年，他決定出國闖蕩，那時他最初是抵達了越南。
在23歲的時候轉戰泰國，并因為經營航運業和碾米業開始緻富，後來成為當地的商業翹楚，甚至還在當時當選為泰國中華總商會的主席。1937年抗戰爆發後，祖國正處在最危險的時刻，當時蟻光炎把公司的全部業務交給妻子侄兒管理，自己則是挺身而出高舉抗日救國旗幟。蟻光炎率先發動屬下拒絕為日商運送貨物，并帶頭拒絕将暹米賣給日本，上司僑衆開展抵制日貨運動。
這沉重的打擊了日本的戰時經濟，緻使日泰貿易額半年間就減少一半。同時，他還通過多種形式在僑胞中籌集愛國捐款，并帶頭認購救國公債，為祖國抗戰籌措了超過六百萬元的外彙資金。當時為了解決祖國抗日将士的禦寒之軀，他以華僑慈善機構的名義組織僑胞捐獻衣物，在三天之内就把泰國的布買光了。
在滇緬公路開通後，他再次帶頭捐獻卡車，發動華僑機工回國服務。除了捐贈卡車、藥品以及多次彙款，當時蟻光炎還在曼谷創辦《中國日報》宣傳抗日。抗戰期間，有很多泰國華僑青年赴祖國參戰，當時僅奔赴延安的就有三百人，這占到了延安華僑青年的一半，而其中的大多數人都是在蟻光炎的介紹和資助下才順利成行。
至1939年五月起，蟻光炎冒險回國為抗戰積極奔走，他的作為觸怒了日僞政權，在多次拒絕敵人的威逼利誘要其停止抗日活動後，最終敵人陰謀策劃了對蟻光炎的暗殺活動。1939年11月21日晚，蟻光炎先生在曼谷耀華力路遇刺，在臨終前的彌留之際，他仍用微弱的聲音囑咐家屬：我雖死、爾等免用痛心，中國必定勝利。