秦武王舉鼎絕膑而亡，武王後魏女無子，是以其異母弟公子稷被立為王，是為秦昭襄王。
秦昭襄王的母親是芈八子，昭襄王即位後，号宣太後。秦武王卒時，昭襄王年僅9歲，但在其母舅魏冉等人的支援下，他打敗諸公子，繼承大位。
魏冉任将軍期間，護衛鹹陽，誅殺作亂的季君，驅逐武王後到魏國，且殺滅了昭王兄弟中心存不良者，威震秦國，穩定了秦國内部局勢。
此後的近四十年時間，是太後和魏冉幹政時期。
宣太後劇照
魏冉幹政的客觀原因
秦國雖地處西陲，但其生産工具、經濟制度及世代公卿宗族制度等方面，皆效仿中原。
然而，自商鞅被秦孝公重用，在秦國實施變法，其主張遏制公族勢力，廢除世卿世祿，主張以軍功賞賜，即使是宗室、貴戚無軍功者，也不能享受貴族的特權。
商鞅最後雖被秦惠文王車裂，但其所推行的新法并未被廢除，一直影響着秦國。
商鞅劇照
商鞅變法後，大批客卿因軍功進入政治集團，輔助君王。從惠文王至秦始皇，秦國掌控軍政大權的相，幾乎都是客卿，如張儀、甘茂、向壽、範雎、蔡澤、呂不韋、昌平君、王绾、馮去疾、李斯等。
秦國向來有重用外來客卿的傳統，而這些客卿則成為秦國崛起、統一的關鍵因素，但他們的下場基本都很慘，不是逃亡他國，就是被逼而亡，甚至死無全屍。
如商鞅被車裂，張儀甘茂出逃，範雎稱病請辭，呂不韋被逼自殺，李斯遭受陷害而腰斬……
他們的凄慘下場，顯示出客卿不完全被信任。
李斯劇照
秦國在公族勢力不強，客卿又不完全受信任，且當時并無完備的舉薦選才制度的條件下，像魏冉這樣具有血緣關系又無繼承權的人，自然會動起幹政的腦筋。
秦國史上在位時間最長的相
魏冉從昭王七年至四十二年，曾四次出任宰相，同時也多次率軍出戰征伐，拔魏之河内，圍大梁，勝暴鸢，戰功赫赫，是以掌控了秦國的軍政大權，勢力急劇擴大，朝廷上下，安插黨羽。
魏冉主政期間，私家富重于王室、擅行國政，但最令人非議的，莫過于昭王三十六年魏冉與客卿竈計議，欲伐齊取剛、壽二地，以廣大其陶邑之封。
範雎劇照
範雎便是抓住了這一把柄，向昭王進言魏冉越過韓魏攻齊，是“借賊兵而赍盜糧者”，并提出“遠交近攻”之策。
昭王遂采取範雎意見，免魏冉相位。昭王四十二年九月，魏冉被逐出國都，回到封地陶邑。十月，宣太後薨。
誰也沒有想到，在史料中，對魏冉評價最多者竟然是範雎，《史記 範雎列傳》記載範雎跟随王稽欲入秦時，道逢魏冉：
範睢曰：“吾聞穰侯專秦權，惡内諸侯客……”
此處可知魏冉惡諸侯之說客，認為他們沒有任何益處，徒亂人國而已。從範雎的言論中，可以看出魏冉專權秦國，勢力龐大，以及二人的政治立場不同。
司馬遷畫像
不過，範雎之言不免有失偏頗，而司馬遷對魏冉的評價則較為客觀，肯定其在秦國發展中的功勞，故曰：
“天下皆西鄉稽首者，穰侯之功也。”
魏冉以舅父身份仕秦，在諸公子争奪中助秦昭襄王奪位，出将入相，建立功勳，專擅朝政，成為秦國史上在位時間最長的相。
秦昭襄王劇照
除了戰功彪炳之外，魏冉的另一個重大貢獻，就是舉薦良将白起。
白起一生中經曆三次重要戰役，屠伊阙，拔楚郢，破長平。而他也身經百戰，幾乎戰無不勝，戰績顯赫，使東方六國再也無法以一國之力對抗秦國。
是以說，魏冉之任舉，功不可沒，堪稱是他對秦國最大的貢獻。