《紅樓夢》作為中國四大經典名著之首，将封建時期一個顯貴家族從繁榮到衰落的過程展現得淋漓盡緻，但美中不足的一點是，這本書的後四十回不是原作者曹雪芹所寫，是以人們總在猜測，要是讓曹雪芹來寫，他又會給書中的這些人物安排一個什麼樣的結局呢？要是曹雪芹沒有因為清貧病死，說不準我們看到的就是另一個故事。
衆所周知，《紅樓夢》是曹雪芹以自己家族為原型所寫，也正是因為他經曆過繁華的生活，是以才能将書中的情節描寫得引人入勝。曹雪芹祖上是江甯望族，那麼為何會衰落到這種地步呢？
曹雪芹的曾祖父曾任江甯織造，他的曾祖母孫氏是康熙帝的乳娘，而他的祖父曹寅還是康熙帝的伴讀和禦前侍衛，基于這層關系，康熙帝登基之後對曹家格外關照。後來曹寅繼任江甯織造，曹家的生意越做越大，不受當地官府的管制。
江甯織造是一個肥差，曹家在江甯一帶一直都是名門望族，康熙帝曾經六次下江南，有四次都是住在曹家，接待帝王是何等的殊榮，隻不過當時曹雪芹還沒有出生，沒有親眼經過那樣的盛狀，但是家中的傭人也曾跟他講述過那樣的場景。在紅樓夢中，曹雪芹借用賈琏乳母之口回憶接待皇帝時的場景，說是将銀子當成泥土使，極盡奢華。
曹家祖孫三代，共有四人擔任過江甯織造，時間長達58年。但是這個位置傳到曹雪芹父親曹顒手中時，曹家便開始落敗了，主要是曹顒沒什麼才華，做生意也沒有什麼頭腦，經常将屬于自己的任務交給管家去做，導緻江甯織造局經常出現問題，就連進貢給皇宮的衣服，都會出現褪色的現象。
康熙晚年的時候，身為雍親王的雍正就已經注意到曹家的問題，後來雍正登基，國庫虧空得厲害，雍正帶頭倡導百官節儉，查出了很多虧空産業，曹家就是其一。但曹家畢竟有幾十年的根基在，是以雍正也隻是下令讓他們将虧空全部補上。
當時曹顒吓破了膽，以為是得罪了皇帝，于是他想方設法的讓别人幫忙收集珍寶，在進宮時将這些珍寶送給了雍正，雍正是出了名的勞模皇帝，全民都在節儉，曹顒卻在這個節骨眼上明目張膽的“賄賂”他，這無疑就是往槍口上撞，于是雍正大怒，命人查辦曹顒。
曹顒被抓後，曹家心急如焚，當時曹家已經沒有什麼值錢的東西了，為了救曹顒，隻得變賣家中的東西，但是卻被有心人說是他們在轉移家産，這件事傳到雍正的耳中，雍正下令嚴查江甯織造，嚴查曹家。雍正六年，曹家被抄，所剩家産也不過隻有區區三萬兩千多兩，連雍正都想不明白這麼一個肥差，曹家是怎麼做到虧空如此厲害的。
曹家落敗後，年僅四歲的曹雪芹跟着家人遷回了北京老房子，過上了清貧的生活。曹雪芹意識到世态的冷漠，他蔑視權貴，下定決心遠離官場，終其一生都過着艱苦的日子，到晚年的時候，家中連吃飯都成問題，于1763年因貧病無醫去世。