宋代有過兩次大規模的削兵權事件，第一次，就是大家所熟知的杯酒釋兵權，宋太祖為了避免宋朝再次出現晚唐五代以來的藩鎮割據，武将勢力尾大不掉的情況，于是削奪了一大批武将的兵權，将權力收回中央，避免了藩鎮割據。
而第二次大規模的削奪兵權，則是發生在南宋初期，當時南宋與金國戰争頻仍，為了抵抗金軍的南侵，宋朝不得不讓一些有才能的武将專統重兵，由此，南宋的兵權由分到合，許多武将身兼數鎮節度使的兵權，像劉光世，韓世忠，張俊三人甚至身兼三鎮節度使。
其實從北宋末年金軍南侵以來，當時為了應對日益緊逼的金兵，以及為了扭轉戰局，主戰派的大臣李綱就向宋欽宗提議，讓幾位大将專制重兵，在與金國的邊界上設立藩鎮，授予他們實權，以此來抵抗金人。
但宋欽宗拒絕了這個意見，平心而論，當時李綱的這個意見是很好的， 事從權急，如果這樣做了，雖然會給後世帶來隐患，但是就當時的情況來說，是非常好的。
而南宋初期的局面，就是幾位大将手中握有集中的兵權，當時，吳玠，吳璘兄弟掌控着四川，嶽飛掌控着荊襄，韓世忠，張俊則在東南，已經初步形成了幾個重兵集團。
随着宋金和議的達成，這些兵權在手的武将就讓宋高宗頗為忌憚，而且武将手中的軍隊甚至被冠以“嶽家軍”“韓家軍”“吳家軍”這樣的私軍名稱，這是宋高宗所不能接受的。
不僅如此，這些武将們手裡不但有兵，還有錢，俨然就是唐朝之藩鎮，像吳玠，吳璘兄弟，掌控号稱“天府之國”的川蜀，韓世忠掌控江南膏腴之地，而後來韓世忠交出兵權之後，僅上繳回易（即長途販運）利息就多達一百萬貫，可見這些武将财力之雄厚。
武将們急速膨脹的權力已經對中央政府構成了嚴重的威脅，尤其宋高宗在經曆了苗劉之變之後更是如此。
随着政局的穩定，在宋高宗的示意之下，張浚開始對劉光世下手，削奪了他的兵權，命參謀軍事呂祉前往節制，劉光世是第一個目标，借着，就輪到了嶽飛，張浚派人去嶽飛軍中充當監軍的角色，但沒過多久，就發生了淮西兵變的事情，劉光世的部将郦瓊裹挾四萬淮西軍投向金國，令宋朝朝野震動，宋高宗隻得下旨撫慰劉光世，但削奪兵權的目标依然不動。
接着，就是秦桧獨相之後，陷害嶽飛，韓世忠為了自保，也隻得交出兵權，随着嶽飛之死，宣告宋代第二次削奪兵權的成功，但這樣的成功卻是用名将之死與大好河山換來的。