權臣，指有權勢之臣，多指掌權而專橫的大臣。通常指掌握國家軍政大權、威脅統治者的大臣，也可以指權傾朝野、威脅帝王統治的宦官。《宋史·列傳第九十九》中有：“所向者義，所背者利；所向者君父，所背者權臣。”平劇《烏龍院》第一場說道：“權臣當道，吸盡民膏，恨貪暴，聚集英豪。”
權臣，既有安于高官厚爵、不索九錫，心安理得地做“無冕之王”的，如：大漢大将軍霍光、魏太傅司馬懿、明首輔張居正等等，亦有觊觎神器、染指大寶的進取型枭雄，如：桓玄被晉帝授九錫，滅東晉稱楚帝 ，後被複辟，魂斷問鼎路；楊玄感謀叛隋自立，也以失敗告終；大明重将石亨挾“北京保衛戰”之功，構陷民族英雄于謙在先，密謀颠覆英宗于後，亦不免身死人手......如此等等。
今天，筆者要說一位元朝權臣，他就是——伯顔。
如果，元朝在開政治會議時，将每個與會大臣的頭銜官職介紹一遍，恐怕單是介紹與會人員的過程，就得持續半個時辰。就拿元朝大臣伯顔來舉例，這位高官一出場，關于他的官職、頭銜以及所有修飾語多達二百四十個字，若在念及伯顔一長串的“紅頂子”時，再加些抑揚頓挫，恐怕沒個兩分鐘根本念不完。
“元德上輔廣忠宣義正節振式佐運功臣、太師、開府儀同三司、秦王、答剌罕、中書右丞相、上柱國錄軍國軍事、監修國史、兼徽政院侍正、昭功萬戶府都總使……”這些還隻是伯顔同志“正銜”的一半，如果，再加上朝廷任命的臨時性職務，包括某項目負責人、某巡查組長在内，恐怕還得再加二上百個字。
念完了“正銜”，伯顔還有許多見不得光的名号，他在“黑道”上的名頭，甚至，比他的“正銜”更加響亮。什麼浪子班頭、江湖大佬、地痞領袖等，是以說，伯顔在江湖中的地位，絲毫不亞于他在朝廷的身份。伯顔深谙為官之道，對江湖上的門道亦了若指掌，是以，伯顔才能在黑白兩道都吃得開。
伯顔跻身仕途，自然要先“拜碼頭”，将朝廷和民間的各方勢力打點清楚。伯顔初來乍到，政務倒是其次，首先，得“賈不賈，白玉為堂金作馬”，先用金錢疏通道路，在朝廷找到靠山，再與治下的鄉紳土豪及土匪頭子歃血為盟，稱兄道弟。
元朝時期社會治安混亂，民間組織層出不窮，為讨好這位新上任的父母官，各方豪強自然“始以口味相遺繼以追賀饋送”。有的鄉紳聽說伯顔喜歡佳人，便搜羅美女送到伯顔卧房；有些流氓聽說伯顔熱衷于古董，便購買古玩冥器送給伯顔當禮物；有些土匪更是幹脆，直接将一箱箱的黃白之物運到伯顔府上。官民同樂，是以“日漸一日，交結已深，不問其賢不肖，序齒為兄弟”，黑白兩道沆瀣一氣，一派和諧。
伯顔率領元軍征讨南宋杭州府時，除了交戰雙方外，當地還有“第三方勢力”，也就是：以朱清和張楦為首的民間組織。
朱清和張楦是長江一帶有名的河盜，後來，逐漸在内陸開展“生意”，做些殺富濟貧的“買賣”，兩人在發迹後在各地開設畫舫和賭場，成了雄踞一方的土财主。伯顔聽說杭州一帶朱清與張楦的“民間勢力”後，第一時間送上拜帖，三人勾肩搭背稱兄道弟。在伯顔與宋軍對壘之際，這兩個家夥暗中相助伯顔，與伯顔裡應外合将宋軍盡數殲滅。伯顔與朱張兄弟投桃報李，各取所需，伯顔從兩兄弟身上獲得了“民間支援”，朱張的勢力則罩上了伯顔的“保護傘”。
朱清和張楦深受伯顔賞識，伯顔因戰功升遷回京後，不忘替兩位弟兄疏通财路，讓他們打着官方的旗号“巨艘大帆船交番夷中，輿騎塞隘門巷”，賺了個盆滿缽滿。元大都地價不菲，但是，朱清和張楦已認證伯顔賺到了“啟動資金”，在元大都搞起了“多種經營”。在伯顔的庇護下，二人的産業在元大都各處開花，開設了一家又一家的賭坊、畫舫，将元大都變成燈紅酒綠的不夜城。馬可波羅遊曆中原時，有幸一睹元大都的飄香飛豔，并在他的遊記中如是說道：“元大都的妓女比良家婦女還多。”
朱清和張楦自然懂得禮尚往來，他們的事業自然有伯顔一份。伯顔根本無需為産業操心，隻需坐在家中便有大筆黃白之物滾滾而來。每天朱張二人送到伯顔府上的美女不計其數，伯顔樂在其中，悠然自得。伯顔位高權重，他日子過得越糜爛，老百姓就越痛苦。有道是“天下之财，不在官則在民，不在民則在官。”國家的财富是恒定的，伯顔富得流油，老百姓自然窮的叮當響。民間的财富源源不斷流入官家，良家婦女亦被逼良為娼，老百姓們哪有活路？伯顔府上日夜歡歌，掩蓋了老百姓的哭聲。
可以說，在那個蒼天無眼的年代，伯顔這種狗官非但沒遭報應，反倒在官場上平步青雲，步步高升。伯顔的權力高到什麼程度呢？就連皇帝的繼承問題，都得經他把關，隻要伯顔搖頭，“無嫡立長”的繼承原則就是一紙空談，連皇帝都得看伯顔的臉色。1328年，泰定帝駕崩，那些有權繼承大統的皇兄皇弟們暗中活動，都想坐在龍椅上過把皇帝瘾。然而，伯顔卻隻看好圖帖睦爾，也就是後來的元文宗。伯顔一聲令下，元大都的黑白兩道紛紛站在圖帖睦爾一邊，圖帖睦爾順理成章地繼承大統。
新君上位，伯顔擁戴有功，自然又是一番加官進爵。從元文宗到後來的甯宗、順帝，他們的即位都是經過伯顔首肯的，雖說在此期間也有人試圖反抗伯顔，但伯顔在黑白兩道的勢力盤根錯節，根本無法撼動。元順帝皇後伯牙吾氏的兄長叫唐其勢，唐其勢自诩皇親外戚，處處與伯顔做對。唐其勢對親信說：“連天下都是我家的，他伯顔何德何能？怎敢淩駕在我的頭上？”後來，這句話傳到伯顔的耳朵裡，伯顔立即在皇宮中安排了一隊伏兵，在第二天早朝時對唐其勢痛下殺手。
這時，唐其勢和他的弟弟塔剌海正在大殿上參事，突然身邊圍了一批虎視眈眈的殺手，兩人見狀不妙，立即擠出人群奪路而逃。唐其勢耽于享樂，哪跑得過訓練有素的殺手，隻跑了一會便趴在廊柱上氣喘籲籲。幾個殺手走過來，一刀就結果了唐其勢。塔剌海是個聰明人，他見皇上坐在龍椅上一語不發，深知自己在大殿上兇多吉少，直接跑到後宮向皇後姐姐求情。
塔剌海認為：自己是皇後的親弟弟，那群殺手膽子再大也不敢追到後宮。誰知塔剌海剛剛跑到姐姐面前，殺手尾随而至，一刀捅死了塔剌海，他的血噴了皇後一頭一臉。皇後吓得尖叫不止，連忙跑到順帝面前告狀。誰知順帝卻冷冰冰地說道：“你的兄弟大逆不道，我為什麼要救他們？”伯顔及時體察到皇帝的意思，便将皇後也抓了起來，将其羁押在豬欄中。
皇後何等金枝玉葉，哪受得了這種苦楚？沒過幾天便在豬欄中自盡了。
看到皇後一家人的下場，誰還敢與伯顔作對？到了這時，伯顔在朝中的勢力已“獨秉國鈞，專權自恣，變亂祖宗成憲，虐害天下”。每逢伯顔出行，前方是官兵開道，後面又是一群魚肉鄉裡的流氓地痞，伯顔被黑白兩道前呼後擁“導從之盛，填溢街衢”。就排場而言，順帝都比不上伯顔，順帝的儀仗隊“落落如晨星”，與伯顔的“黑白衛隊”形成強烈的反差。
朝廷裡為數不多的幾個正直大臣從未停止過對伯顔的彈劾，今天有大臣向順帝谏言說伯顔犯罪當罰，可是，順帝卻表示該重賞伯顔，賜其田産五千畝；明天又有大臣向順帝谏言說伯顔辦事不力當降，可是，順帝卻表示該提拔伯顔，當即将其高升一級。從表面上看，順帝就是個糊塗軟蛋，可是，他後來的做法卻颠覆了旁人的“三觀”。順帝的套路是“欲擒故縱”，他無時無刻不想扳倒伯顔。
但是，苦于伯顔勢大，隻能任其膨脹，讓伯顔自行毀滅。順帝的智商很高，他深知伯顔在任上經營多年，朝野上下遍布伯顔的黨羽，隻有将伯顔進一步提拔，讓他脫離之前經營的“地盤”，自斷根基，才能對其下手。其實，順帝早就對伯顔下手了，隻是從表面上始終對伯顔青眼有加，不斷将伯顔加官進爵，将他的名銜寫滿诏書。皇帝的馬屁使伯顔飄飄然，自此伯顔更加肆無忌憚了。
他每天沉浸在聲色犬馬中樂不可支，一步步落入順帝的圈套中。到了1340年，伯顔帶着自己的親兵出城狩獵，一行人玩到日薄西山才回城。誰知伯顔帶人回到大都後，發現城門緊鎖，守軍全都躲在城牆上，誰都不肯給伯顔開門。伯顔破口大罵，痛斥守軍吃了熊心豹子膽，竟敢拒上柱國于門外？這時，順帝一聲令下，從黑暗中掩殺出一隊官兵，将伯顔團團包圍。
當即，官兵三下五除二，将驕縱跋扈的伯顔五花大綁，丢到順帝面前。天下人這才明白，順帝不惜以自己的皇後為籌碼，以皇權作賭注，為了鏟除伯顔下了很大的一盤棋。由此可見，曆史上的大奸大惡者、大貪特貪者，若始終在仕途上平步青雲，對他們來說可不是什麼好事，清朝的和珅如是，伯顔亦如是。1340年初，順帝列舉伯顔上百條罪狀，但念及伯顔一生“勞苦功高”免其一死，将他發配到恩州陽春縣。
聰明的順帝為了安撫伯顔的黨羽，并未立時處死伯顔，而是選擇了“寬大處理”。伯顔在發配的途中，因水土不服身染重疾，路才走了一半就一命嗚呼了，死于龍興路（治今江西南昌）驿舍。可以說，伯顔隻是古代“權臣”的一個縮影，他不是權力最大的，也不是死的最慘的，卻是權臣中最典型的。正所謂事極必反，伯顔來到了權力的終點，他的命自然也到了終點。
參考資料：
【《元史·伯顔傳》、《元史·脫脫傳》、《新元史·卷一百五十九·列傳第五十六》】