权臣，指有权势之臣，多指掌权而专横的大臣。通常指掌握国家军政大权、威胁统治者的大臣，也可以指权倾朝野、威胁帝王统治的宦官。《宋史·列传第九十九》中有：“所向者义，所背者利；所向者君父，所背者权臣。”京剧《乌龙院》第一场说道：“权臣当道，吸尽民膏，恨贪暴，聚集英豪。”
权臣，既有安于高官厚爵、不索九锡，心安理得地做“无冕之王”的，如：大汉大将军霍光、魏太傅司马懿、明首辅张居正等等，亦有觊觎神器、染指大宝的进取型枭雄，如：桓玄被晋帝授九锡，灭东晋称楚帝 ，后被复辟，魂断问鼎路；杨玄感谋叛隋自立，也以失败告终；大明重将石亨挟“北京保卫战”之功，构陷民族英雄于谦在先，密谋颠覆英宗于后，亦不免身死人手......如此等等。
今天，笔者要说一位元朝权臣，他就是——伯颜。
如果，元朝在开政治会议时，将每个与会大臣的头衔官职介绍一遍，恐怕单是介绍与会人员的过程，就得持续半个时辰。就拿元朝大臣伯颜来举例，这位高官一出场，关于他的官职、头衔以及所有修饰语多达二百四十个字，若在念及伯颜一长串的“红顶子”时，再加些抑扬顿挫，恐怕没个两分钟根本念不完。
“元德上辅广忠宣义正节振式佐运功臣、太师、开府仪同三司、秦王、答剌罕、中书右丞相、上柱国录军国军事、监修国史、兼徽政院侍正、昭功万户府都总使……”这些还只是伯颜同志“正衔”的一半，如果，再加上朝廷任命的临时性职务，包括某项目负责人、某巡查组长在内，恐怕还得再加二上百个字。
念完了“正衔”，伯颜还有许多见不得光的名号，他在“黑道”上的名头，甚至，比他的“正衔”更加响亮。什么浪子班头、江湖大佬、地痞领袖等，所以说，伯颜在江湖中的地位，丝毫不亚于他在朝廷的身份。伯颜深谙为官之道，对江湖上的门道亦了若指掌，所以，伯颜才能在黑白两道都吃得开。
伯颜跻身仕途，自然要先“拜码头”，将朝廷和民间的各方势力打点清楚。伯颜初来乍到，政务倒是其次，首先，得“贾不贾，白玉为堂金作马”，先用金钱疏通道路，在朝廷找到靠山，再与治下的乡绅土豪及土匪头子歃血为盟，称兄道弟。
元朝时期社会治安混乱，民间组织层出不穷，为讨好这位新上任的父母官，各方豪强自然“始以口味相遗继以追贺馈送”。有的乡绅听说伯颜喜欢佳人，便搜罗美女送到伯颜卧房；有些流氓听说伯颜热衷于古董，便购买古玩冥器送给伯颜当礼物；有些土匪更是干脆，直接将一箱箱的黄白之物运到伯颜府上。官民同乐，是以“日渐一日，交结已深，不问其贤不肖，序齿为兄弟”，黑白两道沆瀣一气，一派和谐。
伯颜率领元军征讨南宋杭州府时，除了交战双方外，当地还有“第三方势力”，也就是：以朱清和张楦为首的民间组织。
朱清和张楦是长江一带有名的河盗，后来，逐渐在内陆开展“生意”，做些杀富济贫的“买卖”，两人在发迹后在各地开设画舫和赌场，成了雄踞一方的土财主。伯颜听说杭州一带朱清与张楦的“民间势力”后，第一时间送上拜帖，三人勾肩搭背称兄道弟。在伯颜与宋军对垒之际，这两个家伙暗中相助伯颜，与伯颜里应外合将宋军尽数歼灭。伯颜与朱张兄弟投桃报李，各取所需，伯颜从两兄弟身上获得了“民间支持”，朱张的势力则罩上了伯颜的“保护伞”。
朱清和张楦深受伯颜赏识，伯颜因战功升迁回京后，不忘替两位弟兄疏通财路，让他们打着官方的旗号“巨艘大帆船交番夷中，舆骑塞隘门巷”，赚了个盆满钵满。元大都地价不菲，但是，朱清和张楦已通过伯颜赚到了“启动资金”，在元大都搞起了“多种经营”。在伯颜的庇护下，二人的产业在元大都各处开花，开设了一家又一家的赌坊、画舫，将元大都变成灯红酒绿的不夜城。马可波罗游历中原时，有幸一睹元大都的飘香飞艳，并在他的游记中如是说道：“元大都的妓女比良家妇女还多。”
朱清和张楦自然懂得礼尚往来，他们的事业自然有伯颜一份。伯颜根本无需为产业操心，只需坐在家中便有大笔黄白之物滚滚而来。每天朱张二人送到伯颜府上的美女不计其数，伯颜乐在其中，悠然自得。伯颜位高权重，他日子过得越糜烂，老百姓就越痛苦。有道是“天下之财，不在官则在民，不在民则在官。”国家的财富是恒定的，伯颜富得流油，老百姓自然穷的叮当响。民间的财富源源不断流入官家，良家妇女亦被逼良为娼，老百姓们哪有活路？伯颜府上日夜欢歌，掩盖了老百姓的哭声。
可以说，在那个苍天无眼的年代，伯颜这种狗官非但没遭报应，反倒在官场上平步青云，步步高升。伯颜的权力高到什么程度呢？就连皇帝的继承问题，都得经他把关，只要伯颜摇头，“无嫡立长”的继承原则就是一纸空谈，连皇帝都得看伯颜的脸色。1328年，泰定帝驾崩，那些有权继承大统的皇兄皇弟们暗中活动，都想坐在龙椅上过把皇帝瘾。然而，伯颜却只看好图帖睦尔，也就是后来的元文宗。伯颜一声令下，元大都的黑白两道纷纷站在图帖睦尔一边，图帖睦尔顺理成章地继承大统。
新君上位，伯颜拥戴有功，自然又是一番加官进爵。从元文宗到后来的宁宗、顺帝，他们的即位都是经过伯颜首肯的，虽说在此期间也有人试图反抗伯颜，但伯颜在黑白两道的势力盘根错节，根本无法撼动。元顺帝皇后伯牙吾氏的兄长叫唐其势，唐其势自诩皇亲外戚，处处与伯颜做对。唐其势对亲信说：“连天下都是我家的，他伯颜何德何能？怎敢凌驾在我的头上？”后来，这句话传到伯颜的耳朵里，伯颜立即在皇宫中安排了一队伏兵，在第二天早朝时对唐其势痛下杀手。
这时，唐其势和他的弟弟塔剌海正在大殿上参事，突然身边围了一批虎视眈眈的杀手，两人见状不妙，立即挤出人群夺路而逃。唐其势耽于享乐，哪跑得过训练有素的杀手，只跑了一会便趴在廊柱上气喘吁吁。几个杀手走过来，一刀就结果了唐其势。塔剌海是个聪明人，他见皇上坐在龙椅上一语不发，深知自己在大殿上凶多吉少，直接跑到后宫向皇后姐姐求情。
塔剌海认为：自己是皇后的亲弟弟，那群杀手胆子再大也不敢追到后宫。谁知塔剌海刚刚跑到姐姐面前，杀手尾随而至，一刀捅死了塔剌海，他的血喷了皇后一头一脸。皇后吓得尖叫不止，连忙跑到顺帝面前告状。谁知顺帝却冷冰冰地说道：“你的兄弟大逆不道，我为什么要救他们？”伯颜及时体察到皇帝的意思，便将皇后也抓了起来，将其羁押在猪栏中。
皇后何等金枝玉叶，哪受得了这种苦楚？没过几天便在猪栏中自尽了。
看到皇后一家人的下场，谁还敢与伯颜作对？到了这时，伯颜在朝中的势力已“独秉国钧，专权自恣，变乱祖宗成宪，虐害天下”。每逢伯颜出行，前方是官兵开道，后面又是一群鱼肉乡里的流氓地痞，伯颜被黑白两道前呼后拥“导从之盛，填溢街衢”。就排场而言，顺帝都比不上伯颜，顺帝的仪仗队“落落如晨星”，与伯颜的“黑白卫队”形成强烈的反差。
朝廷里为数不多的几个正直大臣从未停止过对伯颜的弹劾，今天有大臣向顺帝谏言说伯颜犯罪当罚，可是，顺帝却表示该重赏伯颜，赐其田产五千亩；明天又有大臣向顺帝谏言说伯颜办事不力当降，可是，顺帝却表示该提拔伯颜，当即将其高升一级。从表面上看，顺帝就是个糊涂软蛋，可是，他后来的做法却颠覆了旁人的“三观”。顺帝的套路是“欲擒故纵”，他无时无刻不想扳倒伯颜。
但是，苦于伯颜势大，只能任其膨胀，让伯颜自行毁灭。顺帝的智商很高，他深知伯颜在任上经营多年，朝野上下遍布伯颜的党羽，只有将伯颜进一步提拔，让他脱离之前经营的“地盘”，自断根基，才能对其下手。其实，顺帝早就对伯颜下手了，只是从表面上始终对伯颜青眼有加，不断将伯颜加官进爵，将他的名衔写满诏书。皇帝的马屁使伯颜飘飘然，自此伯颜更加肆无忌惮了。
他每天沉浸在声色犬马中乐不可支，一步步落入顺帝的圈套中。到了1340年，伯颜带着自己的亲兵出城狩猎，一行人玩到日薄西山才回城。谁知伯颜带人回到大都后，发现城门紧锁，守军全都躲在城墙上，谁都不肯给伯颜开门。伯颜破口大骂，痛斥守军吃了熊心豹子胆，竟敢拒上柱国于门外？这时，顺帝一声令下，从黑暗中掩杀出一队官兵，将伯颜团团包围。
当即，官兵三下五除二，将骄纵跋扈的伯颜五花大绑，丢到顺帝面前。天下人这才明白，顺帝不惜以自己的皇后为筹码，以皇权作赌注，为了铲除伯颜下了很大的一盘棋。由此可见，历史上的大奸大恶者、大贪特贪者，若始终在仕途上平步青云，对他们来说可不是什么好事，清朝的和珅如是，伯颜亦如是。1340年初，顺帝列举伯颜上百条罪状，但念及伯颜一生“劳苦功高”免其一死，将他发配到恩州阳春县。
聪明的顺帝为了安抚伯颜的党羽，并未立时处死伯颜，而是选择了“宽大处理”。伯颜在发配的途中，因水土不服身染重疾，路才走了一半就一命呜呼了，死于龙兴路（治今江西南昌）驿舍。可以说，伯颜只是古代“权臣”的一个缩影，他不是权力最大的，也不是死的最惨的，却是权臣中最典型的。正所谓事极必反，伯颜来到了权力的终点，他的命自然也到了终点。
参考资料：
【《元史·伯颜传》、《元史·脱脱传》、《新元史·卷一百五十九·列传第五十六》】