1907年，彭雪楓生于河南信陽，學生時代受進步老師的影響，閱讀了大量進步書刊，後來參與五卅運動，結識了幾位地下工作者，從此走上了革命道路。
彭雪楓雖沒有接受過系統的軍事教育，卻是一位天生的将才，參加紅軍沒幾年就當上了紅二師政委，還成功粉碎了一次二師的叛變陰謀。
原來彭雪楓升任紅二師政委後，不但政治工作做得好，打起仗來也指揮有方，上任幾個月後，紅二師的戰鬥力提高了不少，這樣一來彭雪楓在二師中的威信越來越大，引起師長郭炳生的不滿，而前三次反“圍剿”雖取得勝利，但畢竟力量懸殊，紅軍也損失不小，郭炳生對革命前途也越來越悲觀，後來竟産生率部投敵的想法。
1932年8月的一天，彭雪楓率領紅6團、7團和師直屬隊出去執行任務，郭炳生見時機到了，就謊稱部隊遭遇敵襲損失慘重，師政委彭雪楓也犧牲了，他下令五團團長白志文率部跟着他向撫州轉移，而撫州方向正是白區。
等彭雪楓回到駐地後，就發現情況不對，帶上十幾個人向他們追來，到了晚上終于找到他們，五團官兵看到彭雪楓十分欣喜，在彭政委對郭師長的質問中也明白怎麼回事，都堅決要求回蘇區，郭炳生見陰謀被揭穿，在回途中趁夜色溜走，跑到撫州叛變投敵。
不費一槍一彈就解決了這次叛變，挽回了部隊的損失，事後不久，彭雪楓榮獲“紅星獎章”。
抗戰爆發後，彭雪楓擔任新四軍第六支隊司令兼政委，1940年8月八路軍新二旅和新四軍第六支隊合編為八路軍第四縱隊，縱隊司令為彭雪楓，皖南事變後，重組新四軍，八路軍第四縱隊改編為新四軍第四師，彭雪楓任師長兼政委。
當時新四軍七個師中，四師的戰鬥力可是數得着的，人家為何這麼厲害？因為四師有一個騎兵團。
抗戰以來，彭雪楓在新四軍第六支隊和八路軍第四縱隊任職期間，隊伍都遭到敵人奇襲，為何接連吃虧？都是因為敵人坐汽車或者騎兵部隊，機動速度快。吃了大虧的彭雪楓在新四軍四師成立不久，就決心建立自己的騎兵部隊。
為了買馬匹和裝備，他擠出三萬淮北币，這可是全師指戰員半年的菜金，另外動員全師各級指戰員将馬匹都捐給騎兵團，為了增強其戰鬥力，還帶人專門設計了一種馬刀，此刀集結國内各種馬刀優點，最大特點就是比日軍馬刀長出5厘米并帶護手圈，具有輕捷靈便、刀背輕薄、以長制敵等特點。戰士們使用後愛不釋手，稱之為“雪楓刀”。
在騎兵戰士的苦練下，很快成為新四軍四師的一張王牌，在遼闊的淮北平原上，四師騎兵團真是逢戰必勝。
此時的四師是兵強馬壯，但為此付出巨大心血的彭師長，他的人生卻走到了盡頭，1944年9月11日，彭雪楓在前線指揮戰鬥時，被流彈擊中要害，當場犧牲，年僅37歲。
建國後，新四軍七大師長，參與授銜的粟裕、張雲逸、黃克誠都授大将銜，如果彭雪楓沒有犧牲，或許也會是一位開國大将了。
當年彭雪楓将軍犧牲時，他的妻子林穎已懷有身孕，五個月後兒子彭小楓誕生，彭小楓雖沒有見過父親，卻繼承父親的優秀革命傳統，長大後參軍入伍，從一名普通戰士做起，到2006年已成為一名上将，兒子如此了不起，彭将軍泉下有知，應當很欣慰。