1851年1月11日，洪秀全37歲生日，這一天他在廣西桂平縣金田村宣布成立太平天國。有清一代，時間最長、規模最大，影響最大的一次叛亂爆發了。太平天國運動曆時14年，席卷大清江南半壁，動搖了大清帝國的統治基礎。
太平天國運動
洪秀全，生于1814年，廣東花縣人，出身自耕農家庭，小名火秀，大名洪仁坤。
1820年，洪秀全7歲，入私塾讀書。
1828年，洪秀全15歲，第一次參加院試，落榜，稱童生。
1836年，洪秀全23歲，第二次參加院試，落榜，稱童生。
1837年，洪秀全24歲，第三次參加院試，落榜，稱童生。
1843年，洪秀全30歲，第四次參加院試，落榜，稱童生。
失望、羞愧、悲傷、憤怒？我想應該是出離的憤怒。學習了23年，15年内4次考試，連最低等的考試都過不去，對家人，和自己都交代不下去啊。
洪秀全塑像
舊社會的中國百姓出路很少，備受社會主流價值觀認可的就是讀書入仕，一朝金榜題名當了官，自己和家族來個大翻身，從此人生大不同。但是由于各種原因，真正能夠通過科舉入仕的人很少，大多數讀書人實際上當不了官。
人往往對某一事物求之太切，一旦得不到，失望之餘後反而會對所求之事物産生恨意。洪秀全就是這樣，不斷地落榜讓他對科舉制度，讓他對這個腐朽的社會産生了不滿，出離憤怒的他決定改變着一切。
狀元匾
不要小看了落榜的書生，手無縛雞之力的書生一旦憤怒，也會爆發出驚人的能量。與洪秀全命運相同的不第秀才張角，發動了黃巾起義，東漢進入軍閥割據時代，政權名存實亡。大唐黃巢，多次名落孫山，奮而揭竿而起，建立大齊政權，拉開大唐滅亡的序幕。
洪秀全第二次參加科舉考試的時候，在廣州街頭看到有人在發“書”，實際上是一位名叫梁阿發的早期基督教信徒編寫的《勸世良言》。洪秀全順便也拿了一本，但是對這本書興趣不大，回到家後就扔在一邊了。
晚清在中國傳教的洋神父
而次年的第三次科舉失敗，對洪秀全影響極大，精神幾乎被壓垮，他是被人擡着回到家。回到家以後，洪秀全一連昏迷數日，醒來後他告訴家人他的夢境，至于是真的夢到的，還是自己編的就不得而知了。夢中，洪秀全升入天國，遇到了一個德高望重、金色胡須的老人和一位中年人。老人交給他一把寶劍和幾面王旗，讓他回去後斬妖除魔，淨化人間，恢複秩序，讓人們重新回到基督教的教義中來。
随後，洪秀全再次發現早已布滿灰塵的《勸世良言》，他認為這一切都是上天給他的啟示，于是仔細研究起來。這一仔細研究不要緊，洪秀全發現自己就是上帝的“天選之子”，自己的姓“洪”字，小名“火”字，在《聖經》中多次提到。原來夢中的老人是上帝耶和華，中年人是耶稣，而自己是上帝的小兒子，耶稣的弟弟啊。自此以後，洪秀全更加用心研讀《勸世良言》。
洋神父與中國信徒
1843年，洪秀全第四次，也是最後一次參加科技考試，再次失敗，他與大清失去了最後“和解”的機會，如果這一次他能夠考中，也許就沒有後來的事情了。在某一天，洪秀全自己給自己做了基督教洗禮，成立拜上帝教。幾天後，自己的好朋友，同是科舉失意的馮雲山加入拜上帝教，成為洪秀全的忠實信徒和得力助手。
古代科舉考試考場
為了打響名氣，同時也是為了發洩心中對科舉考試的不滿，洪秀全和馮雲山竟然将私塾裡面的孔子牌位給砸碎了，兩個人沒想到，一同砸碎的還有兩個人教書的飯碗和周圍人對他們的抗拒。孔子是天下所有讀書人的祖師爺，是所有讀書人的臉面，你砸碎了孔子的牌位，就是打了天下所有讀書人的臉，自然被他們所不容。
随後的傳教活動進展得非常不順利，洪秀全和馮雲山最後沒有辦法，隻能換個地方試試。去哪裡呢？去廣西，這是馮雲山的意見。為什麼是廣西呢？我在前面的文章提到過，廣西局勢混亂，百姓貧苦，民族沖突複雜，相對廣東比較封閉，官府的控制力比較弱等等因素，符合馮雲山心目中的标準。
廣西村寨武裝
1844年，洪秀全、馮雲山兩個人到了廣西，借住在廣西客家人村寨，宣傳拜上帝教。客家人屬于外來人口，在廣西當地備受排擠，與其他民族沖突尖銳，為了自保，他們非常團結。與此同時，自然災害、困苦的生活，讓他們急需要一種精神力量作為支撐，拜上帝教的“天下一家，共享太平”和“無處不均勻，無人不飽暖”的口号切中百姓的痛處，更能聚攏人心。在傳教過程中，馮雲山的優秀組織才能得以展現，到了1847年，馮雲山已經在幾十個縣設立拜上帝教的分支機構，編入團營武裝的就有2萬餘人。
西方想象中的太平軍
不斷壯大的拜上帝教引起了官府的注意，幾百号人的械鬥可以不管不問，但是大規模的宗教活動和背後的武裝組織一旦放任不管，發展成為民變，那是要掉腦袋的。于是官府開始幹涉拜上帝教的活動，雙方也由小摩擦發展到武裝沖突。到了1850年底，拜上帝教的骨幹力量都認為，與官府的軍事沖突不可避免，幹脆一不做二不休，造反吧。日子就選在洪秀全生日這一天，既有紀念意義，又讨個好彩頭。