1937年7月7日，盧溝橋事變爆發，9天之後，蔣介石發表“廬山抗戰聲明”，全民族抗戰正式拉開帷幕，可惜面對如狼似虎的日軍，民國政府節節敗退，7月29日，北平淪陷，7月30日，天津淪陷，11月12日，上海淪陷。
上海到南京，也就是300公裡的距離，上海的失守，讓民國首都南京的官員們是人心惶惶，蔣介石連續三次召集國軍将領商讨保衛南京的問題，但幾乎所有的将領，都認為不該死守南京，唯有一人站出來，激憤道：
“
南京是我國首都，是國際觀瞻所系，又是總理陵墓所在，如果棄守，何以對總理在天之靈？
”。
這個人，就是時任國民政府令大學營軍事訓練總監的唐生智。
唐生智，湖南永州東安縣人，出身官宦家庭，18歲進入湖南陸軍武備學堂，成績優秀，常受褒獎，但在學校為慈禧和光緒舉行的緻哀儀式上發笑，被學校記過處分。
1909年，19歲的唐生智考入湖北武昌第三陸軍學校，在這裡，他結識革命黨人譚人鳳，并在他的影響下，加入同盟會；1912年，又考入保定軍校，成為蔣百裡的得意門生。
此後，唐生智先後參加讨袁護國驅湯運動、護法運動、驅逐張敬堯、驅逐王占元等運動，到1923年，已是湖南省省長兼湘軍總司令。
唐生智雖是國軍，但一直與中~共親近，1927年四一二反革命爆發後，唐生智便三次反蔣，直到九一八事變之後，二人才握手言和，一緻對外，即便如此，唐生智依舊秉承絕不屠殺一個共~産~黨人的原則，抗日戰争打響後，唐生智積極抗日，這才有了主張誓守南京的一幕，會議之上，他說：
南京如不犧牲一二員大将，我們不僅對不起總理在天之靈，更對不起我們的最高統帥。本人主張死守南京，和敵人拼到底！
唐生智此言，正中蔣介石下懷，他也覺得，不守一守南京，無法跟國民交代，于是，唐生智就成了南京衛戍司令長官，可惜的是，唐生智并未如願成為那“犧牲的一二員”大将，反而是他的摯交好友蕭山令成了南京保衛戰犧牲的最高将領。
蕭山令是湖南益陽人，比唐生智小2歲，算半個老鄉，出生于當地書香門第，一家三代連中秀才，但蕭山令出生之時，滿清已經沒落，被西方列強肆意淩辱，這讓蕭山令很是憤慨，于是，在1909年，17歲的蕭山令考入湖南陸軍國小，誓要“
兵符在握，一掃群魔
1916年，蕭山令從保定陸軍軍官學校畢業，投身湘軍，成為唐生智的部下，因為有膽有識，很快便受到唐生智的重視，一路升到團長。
1927年前後，革命形式發生變化，蕭山令心灰意冷，于1928年返鄉，被任命為沅江西縣知事，但這時的唐生智正籌劃第二次反蔣，哪裡能讓心腹蕭山令清閑？于是，1929年蕭山令再次出山，進入衛戍司令部。
南京保衛戰打響後，唐生智、蕭山令配合很默契，但面對數倍與自己的日軍，守衛南京的将士，依舊陷入苦戰，1937年12月8日，在戰鬥打響的第6日，日軍已經攻到南京外圍，便在這個時候，蔣介石三道急電，将唐生智召到重慶開緊急會議，守衛南京的重任，落在了蕭山令一個人身上。
唐生智的離開，也讓守衛南京的将士陷入悲觀情緒，有人勸蕭山令“
度勢應變，以策安全
”，但蕭山令卻毅然道：
授命拱衛首都，防守無方，無以對黨國，殺敵不力，無以對金陵老小，貪生怕死，俯首稱奴，何臉見江東父老，我走，南京的老百姓怎麼辦？
12月9日，守城的南京的形勢已亂，有人勸他早做退計，但蕭山令卻說：“
守土為國是軍人的職責，我應盡忠報國，笑卧沙場，死守南京，我意早決！
12月12日，蔣介石與唐生智下令“全線突圍撤退”，數十萬軍民湧向下關，亂作一團，蕭山令看在眼裡痛在心裡，他沒有率先撤離，而是指令憲兵隊章阻擊日軍，自己則與部下拆屋紮筏，争取讓更多人渡河。
12月13日，蕭山令帶領數千将士與日軍展開肉搏，激戰5小時，數千将士壯烈犧牲，蕭山令舉槍殉國，實作死守南京的心願。
蕭山令犧牲之時，年僅45歲，民國政府追授他為陸軍上将，蔣介石訓導手下軍官時，常稱他為“抗倭巨擘”，收複南京後，蕭山令的名字被刻在雨花台上，享受應有的榮譽。
而在南京保衛戰時，被蔣介石緊急召回的唐生智，在南京失守後，也辭去了一切職務，回老家辦學，培養抗日救亡人才。
内戰爆發後，蔣介石邀唐生智前往南京任職，被唐生智婉拒，1949年8月，唐生智通電起義，擔任湖南省副省長等職，1970年，唐生智離世，享年79歲。