1937年7月7日，卢沟桥事变爆发，9天之后，蒋介石发表“庐山抗战声明”，全民族抗战正式拉开帷幕，可惜面对如狼似虎的日军，民国政府节节败退，7月29日，北平沦陷，7月30日，天津沦陷，11月12日，上海沦陷。
上海到南京，也就是300公里的距离，上海的失守，让民国首都南京的官员们是人心惶惶，蒋介石连续三次召集国军将领商讨保卫南京的问题，但几乎所有的将领，都认为不该死守南京，唯有一人站出来，激愤道：
“
南京是我国首都，是国际观瞻所系，又是总理陵墓所在，如果弃守，何以对总理在天之灵？
”。
这个人，就是时任国民政府令大本营军事训练总监的唐生智。
唐生智，湖南永州东安县人，出身官宦家庭，18岁进入湖南陆军武备学堂，成绩优秀，常受褒奖，但在学校为慈禧和光绪举行的致哀仪式上发笑，被学校记过处分。
1909年，19岁的唐生智考入湖北武昌第三陆军学校，在这里，他结识革命党人谭人凤，并在他的影响下，加入同盟会；1912年，又考入保定军校，成为蒋百里的得意门生。
此后，唐生智先后参加讨袁护国驱汤运动、护法运动、驱逐张敬尧、驱逐王占元等运动，到1923年，已是湖南省省长兼湘军总司令。
唐生智虽是国军，但一直与中~共亲近，1927年四一二反革命爆发后，唐生智便三次反蒋，直到九一八事变之后，二人才握手言和，一致对外，即便如此，唐生智依旧秉承绝不屠杀一个共~产~党人的原则，抗日战争打响后，唐生智积极抗日，这才有了主张誓守南京的一幕，会议之上，他说：
南京如不牺牲一二员大将，我们不仅对不起总理在天之灵，更对不起我们的最高统帅。本人主张死守南京，和敌人拼到底！
唐生智此言，正中蒋介石下怀，他也觉得，不守一守南京，无法跟国民交代，于是，唐生智就成了南京卫戍司令长官，可惜的是，唐生智并未如愿成为那“牺牲的一二员”大将，反而是他的挚交好友萧山令成了南京保卫战牺牲的最高将领。
萧山令是湖南益阳人，比唐生智小2岁，算半个老乡，出生于当地书香门第，一家三代连中秀才，但萧山令出生之时，满清已经没落，被西方列强肆意凌辱，这让萧山令很是愤慨，于是，在1909年，17岁的萧山令考入湖南陆军小学，誓要“
兵符在握，一扫群魔
1916年，萧山令从保定陆军军官学校毕业，投身湘军，成为唐生智的部下，因为有胆有识，很快便受到唐生智的重视，一路升到团长。
1927年前后，革命形式发生变化，萧山令心灰意冷，于1928年返乡，被任命为沅江西县知事，但这时的唐生智正筹划第二次反蒋，哪里能让心腹萧山令清闲？于是，1929年萧山令再次出山，进入卫戍司令部。
南京保卫战打响后，唐生智、萧山令配合很默契，但面对数倍与自己的日军，守卫南京的将士，依旧陷入苦战，1937年12月8日，在战斗打响的第6日，日军已经攻到南京外围，便在这个时候，蒋介石三道急电，将唐生智召到重庆开紧急会议，守卫南京的重任，落在了萧山令一个人身上。
唐生智的离开，也让守卫南京的将士陷入悲观情绪，有人劝萧山令“
度势应变，以策安全
”，但萧山令却毅然道：
授命拱卫首都，防守无方，无以对党国，杀敌不力，无以对金陵老小，贪生怕死，俯首称奴，何脸见江东父老，我走，南京的老百姓怎么办？
12月9日，守城的南京的形势已乱，有人劝他早做退计，但萧山令却说：“
守土为国是军人的职责，我应尽忠报国，笑卧沙场，死守南京，我意早决！
12月12日，蒋介石与唐生智下令“全线突围撤退”，数十万军民涌向下关，乱作一团，萧山令看在眼里痛在心里，他没有率先撤离，而是命令宪兵队章阻击日军，自己则与部下拆屋扎筏，争取让更多人渡河。
12月13日，萧山令带领数千将士与日军展开肉搏，激战5小时，数千将士壮烈牺牲，萧山令举枪殉国，实现死守南京的心愿。
萧山令牺牲之时，年仅45岁，民国政府追授他为陆军上将，蒋介石训导手下军官时，常称他为“抗倭巨擘”，收复南京后，萧山令的名字被刻在雨花台上，享受应有的荣誉。
而在南京保卫战时，被蒋介石紧急召回的唐生智，在南京失守后，也辞去了一切职务，回老家办学，培养抗日救亡人才。
内战爆发后，蒋介石邀唐生智前往南京任职，被唐生智婉拒，1949年8月，唐生智通电起义，担任湖南省副省长等职，1970年，唐生智离世，享年79岁。