在開國大将中，排名第七的張雲逸是位名副其實打老将軍，此人的資曆不僅僅是在解放軍中，在國民黨軍中也很高。可以毫不誇張地說，他的資曆，甚至連十大元帥都無法與之比肩。
黃花崗起義
1892年，張雲逸出生于海南文昌縣的一個小村莊，七歲的時候開始讀私塾，12歲轉入
本鄉啟明高等國小。張雲逸比朱老總小六歲，朱老總于1909年進入雲南陸軍講武堂學習，而張雲逸在1908年就已經進入廣東陸軍國小堂（又名黃埔陸軍國小），葉挺是他的師弟。
1909年，張雲逸軍校畢業之後，加入同盟會。1910年2月12日，張雲逸參加了廣州新軍起義，這場起義比曆史上著名的黃花崗起義還要早一年。1911年，同盟會挑選骨幹，準備再次發動起義，起義總指揮是同盟會元老黃興。後來為了紀念此次起義，國民政府将每年的3月29日定為青年節。
黃花崗起義的時候，年僅19歲的張雲逸擔任炸彈隊隊長，起義那天，黃興率領義軍攻入兩廣總督衙門，但是不幸遭到了清軍的包圍。激戰中，張雲逸等人扔光自己身上攜帶的全部炸彈，因為死傷慘重，不得不奉命撤出戰鬥。
此次起義後，清軍将城内各個路口把守住，搜捕十分嚴密，張雲逸和幾位戰友隻好躲在了一個院子裡。第二天早上，張雲逸拿着一個菜籃子出去買菜，捎帶着打探一下外面的情況，尋求突圍的道路。但是等到張雲逸買完菜回來的時候，發現清軍已經闖入了自己的院子，同伴全部被殺害。
張雲逸看見後，慌忙躲在了人群中，由于身材矮小，相貌敦厚。以緻于清軍從他身邊走過的時候，都沒有注意到他這個漏網之魚。
廣州起義之後，大家收斂了烈士的遺體，一共有72名烈士犧牲，被葬在黃花崗，是以又被稱之為“黃花崗七十二烈士”。張雲逸後來回憶：“如果當時不是出去買菜，那可能就是黃花崗七十三烈士了。”
張雲逸在國民黨軍内部的資曆極高，1924年的時候，張雲逸就已經是粵軍中的旅長了。1926年北伐的時候，他擔任國民革命軍第二方面軍第4軍第25師參謀長。同年10月在武漢加入中國共産黨。
1927年，張雲逸擔任第25師師長的時候，葉挺擔任他的副師長。南昌起義，葉挺之是以能那麼順利把部隊帶走，主要張雲逸和葉劍英為他們拖住了第二方面軍司令張發奎。南昌起義之後，張雲逸又和鄧小平上司了百色起義，建立了紅七軍和右江根據地，張雲逸擔任紅七軍軍長。
1930年，張雲逸和鄧小平，李明瑞率領紅七軍離開根據地，向中央蘇區轉移。部隊在出發的時候，沒有來得及準備冬裝，導緻不少官兵被凍傷，張雲逸也生了重病，經常陷入昏迷狀态。最後他靠着軍醫找的土方草藥，才熬了過來。經過長達七個月的跋涉，紅七軍才到達中央蘇區，被并入紅三軍團的序列裡。
在紅軍和國民黨軍作戰的時期裡，當時蔣介石最怕遇見的就是張雲逸，如果論資曆，他比蔣介石在國民黨的資曆還高，而且在辛亥革命中立有大功，他怕萬一抓住了不好處理。不僅僅是蔣介石，其他的國民黨軍地方部隊，如桂系，粵系等部隊，都會刻意地躲着張雲逸。
抗戰立功
全面抗戰剛開始的時候，張雲逸被派到華南地區進行統戰工作，他到達廣西南甯的時候，白崇禧親自去迎接。新四軍成立時，張雲逸趕赴澳門，請自己曾經的下級，也就是自己的師弟葉挺擔任新四軍軍長。接着又到福建閩西地區向鄧子恢、張鼎丞等傳達了黨中央的方針，他為新四軍的組建做出了很大的貢獻。
1938年1月任新四軍參謀長兼第3支隊司令員，率部在皖南開展遊擊戰争。1939 年5月5日，新四軍江北指揮部成立，張雲逸任總指揮（副總指揮徐海東）兼指揮部前委書記，指揮江北部隊開赴津浦路西、路東地區，打開了皖東敵後的抗戰局面。很快，新四軍江北部隊發展到7000人。
1940年12月，日軍向皖東根據地發動大舉進攻，張雲逸和徐海東，羅炳輝率領部隊進行反掃蕩，不僅殲滅了大批日僞軍，打擊了日軍的嚣張氣焰，還将部隊從7000餘人發展到了上萬人的規模。
1941年皖南事變結束後，軍委立刻重新組建了新四軍，張雲逸擔任新四軍副軍長兼第二師師長，第二次參與新四軍的建立。1942年2月，淮南軍區成立後，張雲逸又擔任淮南軍區司令員。
抗戰期間，張雲逸不僅指揮部隊和日軍進行作戰，他還大力号召群組織軍隊發展生産。在此期間，張雲逸不顧年齡大、身體患有多種疾病等狀況，和普通士兵一樣，拾石、開荒、撿糞，極大鼓舞了士氣，不僅令淮南軍區生産的糧菜可以自足，還支援了其他根據地。
當時張雲逸還建立了新四軍自己的煙廠，命名為新群煙廠，給自己的煙起名為飛馬牌。這種香煙不僅解決了新四軍廣大幹部的抽煙問題，還銷售到蔣管區和日占區，他還訓示上海的地下黨精印了大批大英牌香煙空盒，裝上飛馬牌香煙銷往敵占區，這種煙被稱為“四爺（新四軍)的煙” 。
這家煙廠在戰争期間賺了很多錢，新四軍又通過賺的錢為部隊購買藥品，槍支彈藥，鋼材等部隊急需的物資，飛馬牌香煙一直生産到1992年才停産。
1948年8月9日，毛主席發表《對日寇的最後一戰》，号召八路軍，新四軍等部隊進行全面反攻。從8月9日到22日，華中軍民在張雲逸的指揮下，解放縣城17座，重要市鎮200個，殲滅日僞軍12000餘人，取得了戰略反攻的初步勝利。
從8月22日至9月2日，在張雲逸指揮下，華中軍民又解放了縣城15座，重要市鎮200餘個，殲滅日僞軍12000餘人，使蘇中、蘇北，淮南、淮北解放區連成一片，取得了戰略反攻的決定性勝利。
開國将帥中的特例
解放戰争期間，張雲逸由于年齡和身體原因，主要在後方從事後勤工作。1946年1月，張雲逸擔任新四軍第一副軍長兼山東軍區第一副司令員。11月組織膠東、魯中軍區部隊實施平安戰役，殲敵1.5萬餘人，粉碎國民黨軍占領膠東解放區的企圖。
1947年2月，張雲逸擔任華東軍區副司令，他和饒漱石等華東軍區主要上司指揮軍區地方武裝配合主力部隊作戰，粉碎了國民黨軍隊山東根據地的進攻。同時組織民兵，地方武裝，後勤人員為前線輸送兵員，糧食，彈藥等物資，有力支援了前線的作戰行動。
尤其是在淮海戰役和渡江戰役期間，張雲逸組織起了數百萬的民工把數億斤糧食和大量作戰物資運輸到了前線，保障了戰役的進行。
新中國建立之後，張雲逸擔任華南分局第二書記，廣西省委書記，組織部隊清剿土匪，鎮壓反革命武裝，開展生産，恢複經濟秩序。1952年，因為年齡太大，體弱多病，張雲逸辭去了一切職務。
1955年，張雲逸被授予大将軍銜，在大将中位列第七，當時按照規定，元帥是行政三級，大将是行政四級。張雲逸雖然是大将，但定的卻是行政三級，也就是說，他雖然是大将，但享受的卻是元帥的待遇，這也衆多開國将帥中唯一的特例。