在所有紅軍進階将領的名冊中，基本上很難找到一個叫胡天桃的名字，時至今日，我們對這位紅軍的無名師長仍然沒有很多的了解。他沒有出生地，沒有家人，沒有準确年齡，沒有照片或畫像，更沒有任何親人領取建國後所下發的烈士撫恤金。而唯一揭開這位無名師長身份謎團的線索，隻有國軍中将王耀武的回憶。
當年中央蘇區反圍剿失敗後，中央主力紅軍開始長征，國軍20萬大軍浩浩蕩蕩從四面八方趕來圍剿紅10軍團。值得一提的是這場戰役可以說是黃埔同學的一場聚會，紅軍指揮官劉疇西和國軍長官俞濟時、王耀武、黃維等人同是黃埔軍校畢業生。12月14日，王耀武率領隊伍對紅十軍團發起猛烈的進攻，激戰期間，王耀武察覺到紅軍的戰鬥力竟大不如前，沖鋒的氣勢也弱了很多。王耀武很快也弄明白了原因，他眼前的這支紅軍在艱苦的戰争中，物資已經瀕臨匮乏，戰士們隻能穿着破舊的草鞋和單衣，用沒有子彈的步槍和大刀在雪地裡沖鋒。經曆了一天激戰的紅十軍團，最終因敵衆我寡隻能連夜轉移，而國軍的追擊部隊随後向王耀武彙報，戰鬥中紅軍有十幾名戰士拼死搶救一個人可能是大官，王耀武立刻派人尋找此人遺體，發現此人正是紅19師師長尋淮洲。而他犧牲後上身連衣服都沒有，王耀武知道這是因為紅十軍團物資匮乏，而且所穿衣服破爛不堪難以護體，進而在隊友犧牲時順手将其衣服脫下先貢生者使用。譚家橋戰役過後，紅十軍團隻剩不到3000人。
1935年1月12日，紅10軍團在方志敏的帶領下，轉移到浙江省開化縣楊林地區時再度遭到敵軍圍剿，軍團主力沒能沖破封鎖，幾乎全軍覆滅。而紅21師師長胡天桃被俘後，國軍第一旅參謀長吳鸢對其進行審問，結果一個字都沒有問出來，隻好交給王耀武親自審問。胡天桃被押送到旅部後，王耀武整個人都看傻了，這位堂堂紅軍師長，身上的衣服竟打滿了更新檔，與其說是衣物，不如說就是在身上披了幾件破布。在這天寒地凍的環境下，胡天桃腳上隻有一雙湊不成對的草鞋，身上除了一個破舊的幹糧袋和一隻破碗以外别無他物。如果不說，誰能想到這個看似乞丐的人，竟然是紅軍的進階指揮官，而更令王耀武終身難忘的是他接下來和胡天桃的談話。無論王耀武如何威逼利誘胡天桃，胡天桃始終咬緊牙關說，我認為隻有革命堅決地推翻帝國主義、封建主義以及軍閥，國民政府勾結帝國主義殺害國人我們是堅決反對的，我認為沒有剝削壓迫的社會才是最好的社會，我願為信仰而犧牲，王耀武後來也承認了在這次談話中我不是勝利者，繼胡天桃之後，劉疇西和方志敏也相繼被抓獲。當滿目瘡痍、衣衫不整的老同學劉疇西被帶到俞濟時面前時，俞濟時連客套的話都沒有，直接讓手下将他押了下去。
值得一提的是，此事傳開以後，黃維等一批黃埔軍校畢業的将領，紛紛指責俞濟時不念同窗之情，然而劉疇西、方志敏、胡天桃在面對這些所為的友誼利益不為所動，選擇光榮赴死。可惜的是雖然方志敏和劉疇西的事迹被後人皆知，可胡天桃卻因曆史原因被逐漸遺忘。但世事無常曆史給王耀武開了一個天大的玩笑，當年圍剿紅十軍團的時候，一個叫粟裕的參謀長從他手上逃走了，那些犧牲烈士的革命理想、戰鬥意志都傳承到了這個人的身上。1948年，當年從懷玉山沖出來的紅十軍團參謀長粟裕，已經成長為華東野戰軍代司令兼政委。他率領華東野戰軍發起了濟南戰役，而負責守城的正是第二綏靖軍司令王耀武，濟南戰役發起前粟裕親自拟定了攻城部隊的戰鬥口号：打到濟南府活捉王耀武，于9月24日國軍中将王耀武被俘，粟裕以他的這些戰功、戰績完成了對方志敏、劉疇西、尋淮洲、胡天桃這些在天英靈的告慰。