在所有红军高级将领的名册中，基本上很难找到一个叫胡天桃的名字，时至今日，我们对这位红军的无名师长仍然没有很多的了解。他没有出生地，没有家人，没有准确年龄，没有照片或画像，更没有任何亲人领取建国后所下发的烈士抚恤金。而唯一揭开这位无名师长身份谜团的线索，只有国军中将王耀武的回忆。
当年中央苏区反围剿失败后，中央主力红军开始长征，国军20万大军浩浩荡荡从四面八方赶来围剿红10军团。值得一提的是这场战役可以说是黄埔同学的一场聚会，红军指挥官刘畴西和国军长官俞济时、王耀武、黄维等人同是黄埔军校毕业生。12月14日，王耀武率领队伍对红十军团发起猛烈的进攻，激战期间，王耀武察觉到红军的战斗力竟大不如前，冲锋的气势也弱了很多。王耀武很快也弄明白了原因，他眼前的这支红军在艰苦的战争中，物资已经濒临匮乏，战士们只能穿着破旧的草鞋和单衣，用没有子弹的步枪和大刀在雪地里冲锋。经历了一天激战的红十军团，最终因敌众我寡只能连夜转移，而国军的追击部队随后向王耀武汇报，战斗中红军有十几名战士拼死抢救一个人可能是大官，王耀武立刻派人寻找此人遗体，发现此人正是红19师师长寻淮洲。而他牺牲后上身连衣服都没有，王耀武知道这是因为红十军团物资匮乏，而且所穿衣服破烂不堪难以护体，进而在队友牺牲时顺手将其衣服脱下先贡生者使用。谭家桥战役过后，红十军团只剩不到3000人。
1935年1月12日，红10军团在方志敏的带领下，转移到浙江省开化县杨林地区时再度遭到敌军围剿，军团主力没能冲破封锁，几乎全军覆灭。而红21师师长胡天桃被俘后，国军第一旅参谋长吴鸢对其进行审问，结果一个字都没有问出来，只好交给王耀武亲自审问。胡天桃被押送到旅部后，王耀武整个人都看傻了，这位堂堂红军师长，身上的衣服竟打满了补丁，与其说是衣物，不如说就是在身上披了几件破布。在这天寒地冻的环境下，胡天桃脚上只有一双凑不成对的草鞋，身上除了一个破旧的干粮袋和一只破碗以外别无他物。如果不说，谁能想到这个看似乞丐的人，竟然是红军的高级指挥官，而更令王耀武终身难忘的是他接下来和胡天桃的谈话。无论王耀武如何威逼利诱胡天桃，胡天桃始终咬紧牙关说，我认为只有革命坚决地推翻帝国主义、封建主义以及军阀，国民政府勾结帝国主义杀害国人我们是坚决反对的，我认为没有剥削压迫的社会才是最好的社会，我愿为信仰而牺牲，王耀武后来也承认了在这次谈话中我不是胜利者，继胡天桃之后，刘畴西和方志敏也相继被抓获。当满目疮痍、衣衫不整的老同学刘畴西被带到俞济时面前时，俞济时连客套的话都没有，直接让手下将他押了下去。
值得一提的是，此事传开以后，黄维等一批黄埔军校毕业的将领，纷纷指责俞济时不念同窗之情，然而刘畴西、方志敏、胡天桃在面对这些所为的友谊利益不为所动，选择光荣赴死。可惜的是虽然方志敏和刘畴西的事迹被后人皆知，可胡天桃却因历史原因被逐渐遗忘。但世事无常历史给王耀武开了一个天大的玩笑，当年围剿红十军团的时候，一个叫粟裕的参谋长从他手上逃走了，那些牺牲烈士的革命理想、战斗意志都传承到了这个人的身上。1948年，当年从怀玉山冲出来的红十军团参谋长粟裕，已经成长为华东野战军代司令兼政委。他率领华东野战军发起了济南战役，而负责守城的正是第二绥靖军司令王耀武，济南战役发起前粟裕亲自拟定了攻城部队的战斗口号：打到济南府活捉王耀武，于9月24日国军中将王耀武被俘，粟裕以他的这些战功、战绩完成了对方志敏、刘畴西、寻淮洲、胡天桃这些在天英灵的告慰。