威廉一世在位期間，他的長子羅伯特曾勾結法王發起叛亂，是以威廉一世指定他的次子威廉.魯弗斯為繼承人。1187年威廉一世死于對法作戰中，威廉.魯弗斯繼承王位，是為威廉二世，綽号“紅臉”威廉。
總的來說，威廉二世在位期間并沒有太大的作為，短暫的國王生涯中他除了忙着和兄長争王位，便是忙着和教會争财産。
威廉一世在位期間，為了安撫長子羅伯特便将“龍興之地”諾曼底封給了羅伯特，而威廉二世作為英王統治英格蘭。這樣一來，統一的英格蘭就出現了跨海而治的分裂局面。
當時很多的封建貴族在英格蘭和諾曼底兩地都擁有财富和地産，是以按照歐洲的封君封臣關系，他們必須同時向威廉二世和他的兄長羅伯特同時宣誓效忠，這樣不但違背了效忠一個領主的誓言，更重要的是一旦威廉二世和羅伯特發生沖突，他們必須選擇加入某一方，而這樣的代價就是失去在另一方的領地和權力。是以這些貴族為了自身的利益，希望盡快結束這種分裂局面。
在兄弟兩人之間，威廉二世為人殘暴狡詐，羅伯特則武勇少謀，容易操縱，是以貴族們更傾向于讓羅伯特當國王。
1088年，羅伯特向威廉二世争奪王位，貴族們立即響應反叛國王。但威廉二世以地産和财富許諾其他教俗貴族獲得他們的支援，很快便平定了叛亂。
但叛亂結束後，威廉二世便背棄了自己的承諾，罷免了許多元老貴族，并起用一些中小貴族和王室官吏來治理國政，這一政策再次引起了大貴族的不滿，終于醞釀出1095年貴族的又一次反叛。這一批反叛者勢單力孤，再一次被快速鎮壓。
1096年，教皇烏爾班二世号召西歐基督教徒拿起武器保衛聖城耶路撒冷，開啟了曆史上著名的十字軍東征。
羅伯特性情粗犷，喜歡戰鬥，且是虔誠的基督徒，于是他找到了比争奪英國王位更崇高的事業——參加十字軍東征。
為了籌集軍費，羅伯特将諾曼底以10000馬克（英格蘭全年四分之一的稅收）的費用抵押給了威廉二世。
兄弟二人的鬥争以及由此而帶來的諸侯叛亂暫時平息下來，但王權與教權的沖突也逐漸顯現出來。
威廉二世在位期間，經常采用延長教職空缺期的方法來掠奪教會财産。每當主教、修道院去世後，威廉二世都會派人前往清點财務，然後收歸國王所有。
教職的空缺加上國王的盤剝，導緻英格蘭的教士們很難從事日常教務，而且而且大多一貧如洗，度日維艱，有的修道院僧侶更是“缺吃少穿”。
與此同時，為了控制教會，威廉二世還讓王廷的心腹充任主教，如1090年讓禦醫約翰為巴思主教，1099年讓攝政弗蘭巴德為達勒姆主教，這些人在任上不理教務，謀取私利。
威廉二世的這些做法引起了教俗各界人士的不滿，王廷與教會之間的沖突日益激化。
教俗之争是歐洲各國曆史的主旋律
之前，我們講過10-11世紀，天主教興起了克呂尼改革運動，該運動的其中一個主張就是教會應該保持其純潔性，免受世俗的幹擾和控制，克呂尼運動導緻了教皇與神聖羅馬帝國皇帝陷入長期的政治鬥争之中。
而這場運動的餘波對英格蘭也産生了不大不小的影響。1093年安瑟爾谟擔任坎特伯雷大主教，他是堅定的克呂尼運動支援者，是以在擔任大主教期間，強烈譴責威廉二世對教會的掠奪行為，并要求國王歸還此前沒收的教會财産。
威廉二世拒絕了安瑟爾谟的要求，而且還欲以不忠之罪對他進行審判。1097年，安瑟爾谟不顧禁令，擅自離開英國前往羅馬。臨行前，他對坎特伯雷教區的教士發表講話，聲稱其此行“可以推動教會今後的自由”，要教士們立即“為上帝而戰，反對俗權壓迫”。他走後，威廉二世将其教區的财産、封地一并罰沒。
安瑟爾谟是中世紀著名的經院哲學家，通過本體論的方式論證了上帝的存在
從短期結果來看，國王在這輪教俗鬥争中獲得了勝利。然而坎特伯雷大主教為當時英國教會的領袖，享有為英王塗油加冕的特權，且安瑟爾谟本身在歐洲大陸教俗各界均擁有較大的影響力，是以安瑟爾谟的出走給王國的政治造成了不小的震蕩。
除此之外，中世紀的史書大多為修士所著，是以曆史上關于威廉二世的記載也多為狡詐、昏庸、殘暴、毫無信用和信仰，被教會斥為“一個渎神的反叛者”。
據12世紀初的史家、坎特伯雷的伊德默爾在其《英吉利近世史》中記載，威廉二世的王廷巡遊時，常就地搶掠酒食，淫人妻女，肆意作歹。喝不完的酒就用來洗馬腿或索性倒掉，弄得其所經各處一片狼藉，居民紛紛躲藏。
是以，威廉二世與教會的鬥争，導緻其在曆史上留下了非常差的形象，這算是威廉二世赢得教俗之争的一個不大不小的代價吧。
威廉二世死于森林狩獵，究竟有誰而殺成了曆史之謎
1100年，羅伯特從東方傳回，人們正擔心兄弟二人再次因為諾曼底的歸屬問題爆發戰鬥，威廉二世卻于同年的8月在森林狩獵時被人暗箭射死，享年40歲。有人懷疑是他的弟弟亨利派人所為，但真實情況如何一直不得而知，威廉二世之死成了曆史之謎。