【蒙古和南宋釣魚城之戰，為何持續36年？在曆史上此戰有多偉大？】四川合川縣東約5公裡處，有座高約400米的山峰，遠望呈魚形，人稱釣魚山。公元13世紀，就是在這座不引人注目的小山上，南宋四川的軍民演出了一幕驚天地、恸鬼神的曆史壯劇。
1234年金亡後，蒙古開始了滅宋戰争。南宋為了保住長江中上遊地區，開始在四川加強布防。由于川西平原無險可守，成都曾于1236年被善于野戰的蒙古軍一度攻陷，故南宋的布防重點便轉向有險可憑的川東地區。
1240年，南宋四川制置副使彭大雅在築重慶城
時，派部将甘閏到重慶以北約70多公裡處的合州(今合川)釣魚山修築山寨，以屏藩重慶。1242年， 南宋著名抗戰派人物餘玠受命治理四川，他采納了播州(今遵義)人冉進、冉璞兄弟的建議，依山築城20來座，其中釣魚城便是1243年餘玠派人在釣魚山寨基礎上築成。
釣魚城所在之釣魚山周圍約20公裡，北、西、南三面為嘉陵江環繞，東靠華蓥山，地勢險要。釣魚城建在山上，規模宏大，有内、外兩座高約二、三丈的石牆，兩側還有“一字城牆”由山上直伸入江中。城内軍事和生活設施齊全，糧水充足：江岸設有水軍碼頭，城内建有駐軍營房、練兵校場等。餘玠将合州治所遷到釣魚城，指揮這一地區的抗戰。1254年初夏， 蒙古軍進犯合州，被合州舊城守将王堅率軍擊潰，王堅由此升任合州知州。他調集各縣民工17萬，增修加強釣魚城，在城中積糧屯兵，作長期抵抗準備。
1258年，蒙古大軍分三路大舉攻宋，其中一路由大汗蒙哥(元憲宗)率主力進攻四川。蒙哥企圖通過禦駕親征，一舉攻克四川各地，控制長江中上遊地區，斷絕南宋後援，使蒙古軍隊可以沿江東下，滅掉南宋。為此必須克服川東諸山城，釣魚城則是最重要的軍事目标。
12月，在征服了一系列山城之後，蒙哥遣南宋降将晉國寶到釣魚城招降，被王堅拒絕。
當晉國寶歸報蒙哥時，半途被王堅派人捉回，押到練兵場當衆處決，以示與敵人抗争到底之決心。蒙哥聞訊決定武力征服。
蒙哥先派兵切斷了釣魚城與外界的聯系，使其成為一座孤城。1259年2月25日，蒙哥率軍從釣魚城東北渡過渠江雞爪灘，駐紮于城東南約五華裡的石子山，同時命大将史天澤率軍封鎖城南嘉陵江以防重慶增援，前鋒元帥汪德臣率軍駐城西南角。
次日，蒙古軍對釣魚城發起猛攻。3月2日，蒙古軍攻破南面的一字城牆； 4日又強攻鎮西門，因守軍頑強抵抗而撤回。3月末，蒙古軍從西、北、東三面對鎮西門外小堡、奇勝門和東新門同時猛攻，守将王堅身先士卒，登上城頭指揮2000官兵奮力抵禦，經過殊死搏鬥，蒙古軍再次敗北。
4 月26起，天空中連續下了20天的大雷雨。5月16日，蒙哥親自督軍進攻釣魚城南的護國門，但未成功：次日，蒙哥又率軍繞到西北外城，一度攻占北面的一字城牆，但又被王堅及時率軍擊退。蒙哥下令組成敢死隊冒險強攻，敢死隊在骁将的帶領下，挾着雲梯，冒着飛矢勇猛攀登，後有大炮和弓箭手助攻。但一次次的冒險都因釣魚城的地勢險峻、通往城中之路為宋軍牢牢守住而受挫。到了5月下旬，蒙古軍由于屢攻屢敗，士氣低落，而釣魚城軍民則越戰越勇，鬥志高昂，白天有人坐在城牆上叫罵蒙古軍，夜晚則出城偷襲敵營，騷擾敵人。南宋朝廷獲知戰況，下诏嘉獎王堅守城得力，使釣魚城軍民倍受鼓舞。
這時，南宋新任命的四川制置副使呂文德奉命由鄂援川。他率軍激戰攻占重慶後，6月下旬又率水師溯嘉陵江而上救援釣魚城，但被蒙哥和史天澤率軍擊退。6月25日夜，蒙古總帥汪德臣率軍一度攻占外城馬軍寨，殺寨主及守軍數人，但很快被王堅打退。次日，汪德臣單騎到城下喊話：“呂文德援軍已被擊退，王堅，我來活汝一城軍民，快快投降！”話音未落即被城上飛石擊中，回營半月後死去。
汪德臣之死使蒙古軍銳氣大傷，蒙哥也為失去最得力的幹将而痛心疾首。連續五個月的激戰，久攻釣魚城不克，蒙古士卒疲憊，加之四川正值酷暑，禾苗枯死，北方來的蒙古兵不服南方水土，軍中疾病流行，厭戰情緒出現。
7月，蒙哥為了速戰速決，親自命人在城東南的腦頂坪築起了望台，蒙哥登上了望台以觀察城中虛實。這時王堅和部将張珏下令發炮矢轟擊，蒙哥被炮風震倒在地，回營後一病不起。王堅命人用炮向城外抛擲30斤重的鮮魚二尾以及百餘個蒸面餅，并緻書蒙哥曰：“爾北兵可烹鮮魚食餅，再守十年，(城) 亦不可得也。”蒙哥得知，激憤異常地說：“我之嬰疾為此城也，不諱之後，若克此城，當盡屠之。”7月下旬，被譽為“橫掃歐亞無敵手”的大汗蒙哥在被送往重慶北部缙雲山休養的途中，死于溫湯峽(今北溫泉)。
蒙哥死後，蒙古大軍北還，四川局勢一度緩和。但南宋權臣宰相賈似道忌王堅功高，于1260年将其調離四川，派庸才馬千代替他。馬千主政三年，合州形勢急轉直下，釣魚城完全處于被動受困狀況。1263年，張珏任合州知州兼釣魚城主将，他采取一系列措施，操練士兵，整頓軍紀，加強城防，同時還伺機出擊，收複了一些蒙古軍占領的外圍據點，使被敵人截斷的嘉陵江、涪江和渠江水運又恢複暢通。1272年他又命人在釣魚城西嘉陵江對岸築起宜勝山城，與釣魚城隔江成倚角之勢。這一來使釣魚城抗戰由被動受困變為以攻為守的新局面。
此時，全國戰争局勢已不利于南宋，随着1273年襄樊的失守，南宋防禦體系瓦解。1275年，南宋任命張珏為四川制置副使兼知重慶府，并下诏要張珏率軍勤王保衛臨安。但通往都城臨安的水陸交通均被截斷，川軍無法往援。張珏隻得以釣魚城為基地抗擊元軍，先後率軍解重慶之圍，收複泸州。1276年臨安陷落時，川東抗戰形勢卻有好轉。元朝派人拿着降元的宋王室的诏谕到合州勸降，張珏拒之，并且還下令在釣魚城内修築皇城，派兵到閩廣一帶尋找二王趙趙昰和趙昺，準備接駕到釣魚城來，恢複南宋國祚。
1276年12月，張珏入重慶任四川制置使，釣魚城由屬将王立接替防守。釣魚城與重慶互相支援，堅持抗戰了兩年。1278年，重慶由于都統趙安開城降元而陷落，張珏力戰不支，自殺未果被俘，後于京兆被害。1279年正月，釣魚城守将王立見大勢已去，遂開城降元。頑強堅持了36年之久的釣魚城抗戰至此結束，但其影響極為深遠，明代人李作舟題書“獨釣中原”于釣魚城護國寺前牌坊上，足見這一光輝壯舉已載入史冊，名垂千古。
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