七七事變是中國開始全面抗戰的一個标志，但七七事變爆發有一定的偶然性，當時的日本高層還沒打算與國民政府徹底開戰，是以在七七事變爆發後，中日兩國就開始了談判。
對此日本要求南京方面接受華北自治的方案，但華北可是中國的根啊，所謂得中原者得天下，失去中原者也必定是千古罪人。
當年宋高宗放棄北伐與金國議和，被後世罵了上千年，蔣介石可不願意當趙構，是以國民政府不可能答應日本的條件，雙方談判陷入僵局。
如果此時的日本依舊是由犬養毅政府執政，可能事情還有回旋的餘地，但犬養毅早在1932年就被刺殺，日本政府全部被軍方接管，日本的對華戰略徹底失控，對華态度也空前強硬。
尤其是正在中國的日本中下層軍官，他們非常渴望“建功立業”，複制九一八事變的“豐功偉績”，于是沒等着上面下指令，駐守在華北的日軍就向河北和山西發動了進攻。
（闆垣征四郎，日軍在華北的最高軍事長官，在七七事變爆發後他就立即率兵南下）
日軍在華北的軍事行動深深刺激到了國民政府，因為就在不遠處的上海，還駐紮這3000日軍，一旦日軍從上海發起進攻，南京将面臨巨大威脅。
于是在七七事變之後，國民政府内部就一直在讨論是否主動攻擊駐滬日軍，先下手為強。
其實蔣介石也知道中國當時的實力遠不及日本，這裡面不僅包括武器裝備的落後，還有兵員素質的落後，倘若在上海開戰失敗，則南京危矣，華東危矣！
但時間不等人，此時駐滬日軍尚少，如果開戰還有勝算，等到日本大肆增兵之後就晚了。
經過百般思慮，萬分焦慮中的蔣介石還是決定先發制人，并下令向上海增兵。
國民政府增兵的行動很快被日軍捕獲，日軍長江艦隊立即撤出長江口，3000日軍也迅速進入戰備狀态，此外日軍還征調了在上海租界内的一些退役士兵，駐滬兵力增加到4000人。
1937年8月13日，也就是在七七事變爆發一個多月後，中國軍隊對駐紮在上海的日軍發起進攻，抗戰時期規模最大的淞滬會戰爆發。
為趕在日本援軍到達之前消滅駐滬日軍，張治中部第9集團軍率先向日軍發動進攻，同時出動空軍，轟炸日海軍陸戰隊司令部、彙山碼頭及海面艦艇。
（向日軍發起進攻的中國軍人）
此時國軍在兵力和武器上都占有絕對優勢，但日軍依靠堅固工事頑強抵抗，緻使中國軍隊一直無法完成重大突破，雖然國軍也占領了幾個重要據點，但進展遲緩，試圖圍殲日軍的想法很快就破滅了。
而在得知駐滬日軍遇襲的消息後，日本國内的主戰派徹底瘋狂了，8月15日，日本裕仁天皇指令松井石根大将為上海派遣軍司令，先行調集了8萬人增援上海。
由于沒有制海權，日軍順利在上海登陸，到八月底已經13日軍參戰，國軍的參戰數量也增加至60萬人。
（伴随着援軍的到了，日軍展開反撲）
面對日軍主力的到來，國軍的處境越來越艱難，尤其是制海權和制空權都不在情況下，國軍在火力上很吃虧，而且國軍的諸兵種配合非常落後，許多先進武器的優勢也沒有發揮出來。
但蔣介石并不願意就此放棄上海，畢竟丢掉上海就等于丢掉南京，于是蔣繼續增兵上海，到9月底時國軍共投入兵力80萬人，幾乎所有中央直屬精銳全部扔到了淞滬戰場。
（淞滬會戰示意圖）
而眼瞅着國民政府還在增兵，日本也增兵至20萬，同時加速在華北的軍事行動，給國民政府的北方防線造成壓力。
此外，日軍還派兵從杭州灣金山衛附近登陸，迅速向南京方向開進。
當得知日軍在杭州灣登陸的消息後蔣介石大驚，他立即要求陳誠阻擊日軍，但沒能成功，這時如果再不撤退，上海的幾十萬國軍就包被包包子了。
11月8日晚，蔣介石突然下達全面撤出上海的指令，所有部隊分兩路退向南京、蘇州和嘉興以西地區。由于指令倉促，指揮失控，大撤退結果演變成全面大潰退，僅在撤退途中就傷亡10萬人。
在随後的幾天裡，日軍撲滅了國軍在上海城内的零星抵抗，淞滬會戰結束。
淞滬會戰前後曆時整整三個月，标志着中日之間徹底撕破臉，也讓國民政府徹底放棄了與日和談的幻想。