回顧南宋曆史中，提起宋高宗親筆題字贈送軍旗的将領，大衆熟知的有嶽飛、韓世忠。有一南宋名将卻長期不為人知，他就是南宋傑出名将-李寶。李寶千裡奔襲，采用“現代化”武器，擊敗了超過自身兵力20倍的金兵海師。雖然在《宋史》中有傳，并詳細記載了“向微唐島之捷，則（完顔）亮之死未期，錢塘之危可憂也，（李）寶之功大矣！”但多數人不知李寶其人，更不知這次扭轉宋金曆史關鍵性的戰役。
公元1141年，南宋與金國簽署了紹興和議，宋金兩國表面上維持了20年的虛假和平。金朝統治者一直對中原虎視眈眈，一心想消滅南宋。公元1149年，完顔亮發動政變，自立為帝，他極度崇尚漢文化，篡位後頒布了仿宋帝國的官制。
完顔亮奪取政權後，便處心積慮想發動消滅南宋的戰争，十幾年裡一直大肆征兵、征集馬匹、糧草，訓練軍隊。1160年，完顔亮已完成了侵宋的準備，為了挑起戰争，完顔亮故意在邊境制造多起争端，引起南宋百姓的不滿，在這種形勢下，宋高宗隻得下令抗宋。
公元1161年，金朝皇帝完顔亮率領的海陸大軍兵分四路，正式發起了消滅南宋的戰争。金軍出動了7萬水兵，600艘戰船，準備一舉拿下南宋的首都臨安。面對金軍規模浩大的攻勢，南宋其實早有準備，朝廷趁機罷免了秦桧餘黨左仆射湯思退，許多老将被重新推上一線。
在國家危難之際，自會湧現一批愛國志士，當年在北方打着嶽飛旗号抗金的義士李寶，現已官至浙西路馬步軍副總管，這一職位是宋高宗在李寶毛遂自薦之後才封給他的。李寶出身農家，有超出常人的膽識和魄力。李寶早年間在在濮州聚衆抗金，失敗後，南下投奔嶽飛。金軍違背紹興和議南下，李寶配合嶽飛反攻，多次襲擊金軍，成功鉗制了金軍南下。
這一次金兵再次來犯，原嶽飛部将李寶主動請纓帥兵出征。在山東青島唐島灣附近，李寶率領的3000水兵和120艘戰船與金軍迎來正面交鋒。這3000人不是南宋正規軍，是臨時招募的弓弩手。在敵衆我寡的嚴峻形勢下，李寶留下親筆遺書，表明視死如歸的決心，南宋将士瞬間士氣大振。
在宋金三路陸軍均陷入僵持的情況下，黃海海面上的海軍戰争也一觸即發。在金軍南侵之前，魏勝率忠義民兵提前占領了海州，但遭到了金兵圍攻。李寶聞訊立即率艦隊赴援，與魏勝義軍協同抗擊。但出海後水浪不斷，李寶不由得心中感歎：“上天以此試李寶嗎？我心如鐵石，不會再變！”之後，海風停止了，在兩次短兵交接後，宋軍成功解開了海州之圍。
宋海軍十月下旬航行至石臼島海域時，遇到幾百名前來投誠的金軍艦隊漢族水兵，從他們口中得知，金軍艦隊已駛出海口，正錨泊唐島，距離石臼山隻有15公裡多。而且金軍艦隊官兵大多來自北方，水性不佳，都睡在船艙裡。李寶發現金軍船隊在黃海海面處停泊避風，他打算利用金軍不善水戰、戰船油帆易燃的弱點，乘其不備，先發制人，借助南風用火箭、火炮等“現代化”武器火攻破敵。
1161年10月27日淩晨，南風驟起，李寶利用原先制定的戰術，用火箭向金軍的帆船射去，借着風勢，金軍油布做的巨帆燃起了熊熊大火，600艘戰船頓時變成了一片火海。南宋水師看準時機，連續發射火炮、霹靂炮，将金兵打得措手不及，一部分金兵被迫跳入海裡，一些被炸死，唐島海面，浮上數萬金軍屍體。在之後的短兵相接中，南宋一鼓作氣全殲金兵全師。
大火一直燒了四天四夜，金軍的600艘戰船全部被燒毀，幾萬人馬或死或降，金國艦隊全軍覆沒。完顔亮南侵最後落得個血本無歸的下場，他消滅南宋的夢想也就此破滅。唐島之戰的勝利，延長了南宋王朝的壽命，李寶立下大功，官升靜海軍節度使，獲得宋高宗禦筆親題的“忠勇李寶”戰旗，成為與嶽飛等人同等重量級的名将。
唐島之戰在名将李寶的正确指揮下取得了勝利，英國雜志《世界曆史》将唐島海戰列為影響人類的100場最重要的戰役之一，稱其為世界上第一次現代海戰。這次戰役是宋軍第一次将火藥武器運用于海上大規模海戰，在此之前，南宋的水軍隻是陸軍的補充，是以唐島大捷不僅扭轉了宋金的政治形勢，還對世界海戰史的程序有着劃時代的重要意義。